Keporkaci, jedni z nejúchvatnějších tvorů oceánů, podnikají jedny z nejdelších migrací mezi všemi savci na Zemi – urazí tisíce kilometrů mezi tropickými oblastmi rozmnožování a chladnějšími krmišti. S hmotností až 40 tun a délkou 18 metrů bylo jejich sledování napříč rozlehlými oceány historicky velmi obtížné – až dosud.
Průlom přinášejí platformy jako Happywhale, které využívají sofistikované algoritmy umělé inteligence k identifikaci jednotlivých keporkaků na základě fotografií jejich ocasních ploutví. „V severním Pacifiku jsme identifikovali téměř každého žijícího keporkaka,“ vysvětluje Ted Cheeseman, zakladatel Happywhale. Systém zpracovává snímky zaslané jak profesionálními výzkumníky, tak i občanskými vědci a okamžitě je porovnává s rozsáhlou databází již zdokumentovaných jedinců.
Tento crowdsourcovaný přístup se ukázal jako mimořádně efektivní. Databáze nyní obsahuje téměř 800 000 fotografií, které identifikují více než 100 000 jednotlivých keporkaků po celém světě. Technologie již odhalila znepokojivé trendy, například pokles populace keporkaků v severním Pacifiku o 20 % mezi lety 2012 a 2021, což se časově shoduje s extrémní mořskou vlnou veder, která narušila potravní řetězce.
Přesnost a efektivita AI systému zásadně proměnily výzkum velryb. To, co dříve trvalo roky ruční analýzy, je nyní možné zvládnout během několika týdnů. „Algoritmus tohoto typu dramaticky urychluje proces získávání informací,“ uvádějí výzkumníci, kteří pomocí technologie analyzovali přes 200 000 fotografií velryb za více než dvě desetiletí.
Kromě sledování populace poskytuje technologie klíčová data o tom, jak keporkaci reagují na narůstající environmentální výzvy. S tím, jak klimatická změna zesiluje, představují pro tyto mořské savce stále větší hrozbu oteplování moří, kolize s loděmi i zaplétání do rybářských sítí. AI systém pro sledování pohybu nabízí bezprecedentní rozlišení pro vědecký výzkum a umožňuje ochranářům zavádět účinnější strategie ochrany na základě aktuálních dat o pohybu a chování velryb.
Úspěch tohoto přístupu inspiroval podobné AI aplikace i pro další mořské druhy a ukazuje, jak může umělá inteligence sloužit jako mocný spojenec v ochraně volně žijících živočichů po celém světě.