Apples længe ventede Worldwide Developers Conference den 9. juni gjorde kun lidt for at dæmpe bekymringerne om virksomhedens position i kapløbet om kunstig intelligens, da ledelsen præsenterede trinvise AI-opdateringer frem for de transformerende funktioner, mange havde håbet på.
Konferencen, der blev afholdt på Apples hovedkvarter i Cupertino, fandt sted et år efter, at virksomheden med stor fanfare havde lanceret Apple Intelligence. De seneste tolv måneder har dog været præget af forsinkelser, omorganiseringer og skuffende funktioner, hvilket har efterladt Apple på bagkant i forhold til konkurrenter som OpenAI, Google og Meta.
"I en tid, hvor markedet stiller spørgsmålstegn ved Apples evne til at indtage en ledende rolle inden for AI, føltes de annoncerede funktioner højst som små skridt fremad," udtalte Thomas Monteiro, senioranalytiker hos Investing.com. "Det virker bare som om, tiden går hurtigere for Apple for hver dag, der går."
I stedet for at fremvise store AI-fremskridt fokuserede Apple på et designløft kaldet "Liquid Glass" og åbnede sine AI-modeller på enheden for tredjepartsudviklere. Virksomheden annoncerede også beskedne funktioner som live-oversættelser af telefonopkald og en ny navngivningsstrategi for sine styresystemer.
Bemærkelsesværdigt var det, at der manglede væsentlige opdateringer om de forbedrede Siri-funktioner, der blev lovet sidste år. Craig Federighi, Apples senior vice president for softwareudvikling, anerkendte kort, at arbejdet med at gøre Siri "mere personlig" fortsætter, men indrømmede, at "dette arbejde krævede mere tid for at nå vores høje kvalitetsstandard."
Indsatsen kunne næppe være større for Apple. Under en retssag sidste måned kom Apples tjenestechef Eddy Cue med den opsigtsvækkende udtalelse, at "du måske ikke har brug for en iPhone om 10 år," og tilføjede, at AI udgør et "stort teknologisk skifte," der kan vælte etablerede spillere som Apple af pinden.
Denne eksistentielle trussel er blevet forstærket af tidligere Apple-designchef Jony Ives partnerskab med OpenAI om at udvikle AI-hardware, hvilket potentielt kan skabe en stærk konkurrent til iPhone.
Apples AI-udfordringer skyldes delvist, at virksomheden sent indså betydningen af generativ AI. Ifølge Bloomberg gik det først for alvor op for softwarechef Craig Federighi, hvor stort potentiale generativ AI havde, efter lanceringen af ChatGPT i slutningen af 2022, hvilket har efterladt Apple i en position, hvor de nu forsøger at indhente det forsømte.
På trods af disse tilbageslag er nogle analytikere fortsat optimistiske med hensyn til Apples langsigtede udsigter. "AI-kapløbet, selvom vi ofte omtaler det som et kapløb, er et maraton, hvor tempoet hurtigt kan ændre sig," bemærker Carolina Milanesi, teknologianalytiker hos Creative Strategies.
Mens Apple arbejder på at genoplive sin AI-strategi, vil både investorer og forbrugere følge nøje med for at se, om virksomheden, der revolutionerede smartphones, kan bevare sin relevans i en stadig mere AI-drevet verden.