Meta Platforms foretager sin hidtil største satsning i kapløbet om kunstig intelligens og har nu indgået en aftale om at købe 49% af dataannoterings-startuppet Scale AI for 100 milliarder kroner (14,8 mia. USD). Investeringen, som blev bekræftet den 10. juni, sker i en tid, hvor Meta-CEO Mark Zuckerberg er blevet stadig mere frustreret over selskabets placering i det konkurrenceprægede AI-landskab.
Som led i aftalen indtræder Scale AIs CEO, Alexandr Wang, i en ledende stilling hos Meta, hvor han skal stå i spidsen for et nyt 'superintelligens'-laboratorium. Dette strategiske træk placerer Wang – der har opbygget et ry som en ambitiøs leder med dyb forståelse for både AI's tekniske kompleksitet og forretningsmæssige anvendelser – i front for Metas AI-ambitioner.
Scale AI, der blev grundlagt i 2016, har udviklet sig til en central aktør i AI-økosystemet ved at levere store mængder annoterede data, som er afgørende for udviklingen af avancerede AI-værktøjer som ChatGPT. Virksomheden specialiserer sig i dataannotering og kuratering, hvilket er essentielt for træning af store sprogmodeller. Scale AI blev vurderet til 13,8 milliarder dollars i en investeringsrunde sidste forår, genererede cirka 870 millioner dollars i omsætning i 2024 og forventer at omsætte for mere end 2 milliarder dollars i år. Virksomheden havde over 900 millioner dollars i kontanter på balancen ved udgangen af sidste år.
Opkøbet sker på et kritisk tidspunkt for Meta, hvor Zuckerberg er blevet irriteret over, at konkurrenter som OpenAI ser ud til at være foran både på grundlæggende AI-modeller og forbrugerrettede applikationer. Meta har nedprioriteret sin Fundamental Artificial Intelligence Research-enhed (FAIR) til fordel for mere produktorienterede teams, der skal forbedre Llama-familien af AI-modeller. Lanceringen af Llama 4 i april blev ikke godt modtaget blandt udviklere, hvilket yderligere har frustreret Zuckerberg.
Ifølge Bloomberg har Zuckerberg personligt stået i spidsen for rekrutteringen til det nye superintelligens-team på cirka 50 personer og har endda omorganiseret Metas kontorer, så de nye ansatte sidder tæt på ham. Selskabet har angiveligt tilbudt lønpakker på mellem syv og ni cifre til AI-forskere fra førende konkurrenter, hvilket understreger Metas engagement i at opbygge banebrydende AI-kompetencer.
Aftalen ser ud til at komme Scale AIs investorer til gode, herunder Accel, Index Ventures, Founders Fund og Greenoaks, samt nuværende og tidligere medarbejdere. Ved at tage en stor ejerandel i stedet for at opkøbe Scale AI fuldt ud, følger Meta en strategi, der ligner Googles og Microsofts, som har investeret i AI-startups uden at overtage dem helt. Denne tilgang kan hjælpe Meta med at undgå yderligere regulatorisk granskning, da selskabet i øjeblikket står for retten med den amerikanske Federal Trade Commission i en sag om konkurrenceforvridning.