Teslas længe ventede indtræden på markedet for autonome delebiler er kun få dage væk, efter at CEO Elon Musk har bekræftet, at virksomhedens robotaxi-tjeneste efter planen lanceres i Austin, Texas den 22. juni 2025.
Meldingen, som Musk offentliggjorde på sin sociale mediekonto, præciserer tidligere rapporter, der havde antydet en lanceringsdato den 12. juni. Musk oplyste, at den første fuldstændig førerløse Tesla vil køre fra fabrikken i Austin til en kundes hjem den 28. juni – hans fødselsdag. Denne tidsplan stemmer overens med hans tidligere udtalelser om, at Tesla ville lancere et begrænset robotaxi-pilotprojekt i Austin i løbet af juni.
Den indledende udrulning bliver beskeden, idet Tesla kun indsætter 10 til 20 Model Y-køretøjer udstyret med en "usuperviseret" version af virksomhedens Full Self-Driving-teknologi. Musk har udtalt, at Tesla vil "geofence" tjenesten, så robotaxierne i første omgang kun kan operere i bestemte områder, og at medarbejdere vil overvåge flåden eksternt af hensyn til sikkerheden. Køretøjerne vil til enhver tid have en fjernstyret menneskelig observatør, der kan tage over, hvis det bliver nødvendigt.
Selvom den første fase vil være begrænset til udvalgte brugere, vil lanceringen den 22. juni gøre tjenesten tilgængelig for offentligheden, så alle kan besøge Austin og bestille en Tesla robotaxi via virksomhedens smartphone-app. Efter debuten i Austin planlægger Tesla at udvide tjenesten til andre byer, hvor Californien sandsynligvis bliver det næste marked.
Teslas tilgang adskiller sig markant fra konkurrenter som Waymo, der i årevis har udviklet sin autonome teknologi metodisk. Mens Waymo har opbygget et imponerende sikkerhedsregister med over 56 millioner miles kørt af robotbiler, satser Tesla på et visionsbaseret system, der primært benytter kameraer frem for de dyrere lidar- og radarsensorer, som konkurrenterne anvender.
Lanceringen i Austin er blot begyndelsen på Teslas autonome ambitioner. Virksomheden planlægger at introducere sit dedikerede Cybercab-køretøj i Austin, hvor fuld produktion forventes ved udgangen af 2026. Den indledende lancering i mindre skala vil omfatte omkring 1.000 biler pr. by for at bevise konceptet, hvorefter der hurtigt skal skaleres op, når det er valideret.
Den amerikanske trafikstyrelse, National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), har fulgt Teslas robotaxi-udvikling tæt og bedt om oplysninger om, hvordan virksomheden vil sikre sikkerheden under forskellige forhold. Myndigheden har specifikt spurgt, hvordan Tesla vil håndtere nedsat sigtbarhed på vejene, såsom solblænding, tåge, støv i luften, regn eller sne, og hvad der sker, hvis dårlig sigtbarhed opstår under en tur. Teslas svar på disse sikkerhedsbekymringer bliver afgørende for at opbygge tillid til virksomhedens autonome teknologi.