Σε μια σημαντική στρατηγική ανατροπή, ο κινεζικός κολοσσός αναζήτησης Baidu ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει ως ανοιχτό λογισμικό το επόμενης γενιάς μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης Ernie 4.5 από τις 30 Ιουνίου 2025. Η απόφαση αυτή αποτελεί σαφή απομάκρυνση από την προηγούμενη θέση του διευθύνοντος συμβούλου Robin Li, ο οποίος υποστήριζε ότι τα κλειστού κώδικα μοντέλα ήταν ο μόνος βιώσιμος δρόμος για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Η στροφή αυτή πραγματοποιείται εν μέσω όλο και πιο έντονου ανταγωνισμού στο πεδίο της τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα, ιδιαίτερα μετά την εμφάνιση της DeepSeek, μιας startup της οποίας τα ανοιχτού κώδικα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης φέρεται να προσφέρουν επιδόσεις συγκρίσιμες με τα προηγμένα συστήματα των ΗΠΑ, όπως αυτά της OpenAI, αλλά με σημαντικά χαμηλότερο λειτουργικό κόστος. Τα μοντέλα της DeepSeek έχουν διαταράξει όχι μόνο την εγχώρια αγορά, αλλά έχουν προκαλέσει ανησυχία και σε αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και επενδυτές.
Η Baidu θα διαθέσει επίσης το chatbot τεχνητής νοημοσύνης Ernie Bot εντελώς δωρεάν από την 1η Απριλίου 2025, περίπου 18 μήνες μετά την εισαγωγή των premium εκδόσεων. Η λειτουργία Deep Search της εταιρείας, που προσφέρει ενισχυμένες δυνατότητες συλλογιστικής και απαντήσεις επιπέδου ειδικού, θα λανσαριστεί επίσης δωρεάν τον Απρίλιο. Οι πρωτοβουλίες αυτές στοχεύουν στην αύξηση της υιοθέτησης, καθώς η Baidu δυσκολεύεται να αποκτήσει ευρεία αποδοχή, παρά το γεγονός ότι υπήρξε από τους πρώτους παίκτες στον τομέα της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα.
Σύμφωνα με στοιχεία του Ιανουαρίου 2025 από το AI product tracker Aicpb.com, το chatbot Doubao της ByteDance ηγείται στην Κίνα με 78,6 εκατομμύρια ενεργούς μηνιαίους χρήστες, ακολουθούμενο από τη DeepSeek με 33,7 εκατομμύρια, ενώ το Ernie Bot υπολείπεται με μόλις 13 εκατομμύρια χρήστες. Αυτή η ανταγωνιστική πίεση οδήγησε στη στρατηγική στροφή της Baidu.
Τον Μάρτιο του 2025, η Baidu παρουσίασε δύο νέα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης—το Ernie 4.5 και το Ernie X1, ένα εξειδικευμένο μοντέλο συλλογιστικής. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι το Ernie X1 προσφέρει «επιδόσεις αντίστοιχες με το DeepSeek R1 στη μισή τιμή», ενώ το Ernie 4.5 διαθέτει βελτιωμένες πολυτροπικές δυνατότητες για επεξεργασία κειμένου, βίντεο, εικόνων και ήχου.
Η Baidu σχεδιάζει επίσης να κυκλοφορήσει ένα ακόμη πιο προηγμένο μοντέλο, το Ernie 5, στο δεύτερο εξάμηνο του 2025. Σε πρόσφατη εκδήλωση στο Ντουμπάι, ο Robin Li αναγνώρισε ότι το ανοιχτό λογισμικό μπορεί να επιταχύνει την υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης, δηλώνοντας: «Αν ανοίξεις τα πράγματα, πολλοί θα έχουν την περιέργεια να τα δοκιμάσουν. Αυτό θα βοηθήσει στη διάδοση της τεχνολογίας πολύ ταχύτερα.»