Merkittävässä strategisessa suunnanmuutoksessa kiinalainen hakukonejätti Baidu on ilmoittanut avaavansa seuraavan sukupolven tekoälymallinsa, Ernie 4.5:n, avoimeen lähdekoodiin 30. kesäkuuta 2025 alkaen. Päätös on huomattava irtiotto toimitusjohtaja Robin Lin aiemmasta näkemyksestä, jonka mukaan suljetut mallit olivat ainoa realistinen tie tekoälyn kehityksessä.
Muutos tapahtuu Kiinan tekoälykentän kilpailun kiristyessä, erityisesti DeepSeekin kaltaisten startupien noustua esiin. DeepSeekin avoimen lähdekoodin tekoälymallien kerrotaan yltävän suorituskyvyssä yhdysvaltalaisten, kuten OpenAI:n, edistyneiden järjestelmien tasolle, mutta huomattavasti alhaisemmilla käyttökustannuksilla. DeepSeek on paitsi mullistanut kotimarkkinoita, myös herättänyt huolta amerikkalaisten tekoälyyritysten ja sijoittajien keskuudessa.
Baidu tekee myös Ernie Bot -tekoälykeskustelijastaan täysin ilmaisen 1. huhtikuuta 2025 alkaen, noin 18 kuukautta premium-versioiden lanseerauksen jälkeen. Yhtiön Deep Search -toiminto, joka tarjoaa parannettua päättelykykyä ja asiantuntijatason vastauksia, julkaistaan niin ikään ilmaiseksi huhtikuussa. Näillä toimenpiteillä pyritään lisäämään palveluiden käyttöastetta, sillä Baidu ei ole onnistunut saavuttamaan laajaa suosiota, vaikka oli yksi Kiinan ensimmäisistä generatiivisen tekoälyn toimijoista.
AI-tuotteiden seurantapalvelu Aicpb.comin tammikuun 2025 tilastojen mukaan ByteDancen Doubao-chatbot johtaa Kiinassa 78,6 miljoonalla kuukausittaisella aktiivikäyttäjällä, DeepSeek seuraa 33,7 miljoonalla ja Ernie Bot laahaa perässä vain 13 miljoonalla käyttäjällä. Tämä kilpailupaine on saanut Baidun muuttamaan strategiaansa.
Maaliskuussa 2025 Baidu julkaisi kaksi uutta tekoälymallia: Ernie 4.5:n sekä Ernie X1:n, joka on erikoistunut päättelyyn. Yhtiön mukaan Ernie X1 tarjoaa "samanlaista suorituskykyä kuin DeepSeek R1, mutta vain puoleen hintaan", ja Ernie 4.5 sisältää parannetut multimodaaliset kyvyt tekstin, videon, kuvien ja äänen käsittelyyn.
Baidulla on myös suunnitelmissa julkaista entistä kehittyneempi Ernie 5 -malli vuoden 2025 jälkimmäisellä puoliskolla. Äskettäin Dubaissa järjestetyssä tapahtumassa Robin Li myönsi, että avoimen lähdekoodin ratkaisut voivat nopeuttaa tekoälyn käyttöönottoa: "Kun asiat avataan, moni haluaa kokeilla niitä uteliaisuudesta. Tämä auttaa teknologian leviämistä huomattavasti nopeammin."