Dans le paysage calciné laissé par les incendies dévastateurs du sud de la Californie, une solution technologique innovante émerge pour s’attaquer à la tâche fastidieuse de la reconstruction. La start-up Steadfast Robotics, fondée en 2023 à Los Angeles par l’ingénieure Elena Vasquez, a déployé une flotte de robots pilotés par l’IA et d’outils logiciels conçus pour accélérer la reconstruction dans les zones sinistrées par le feu.
L’innovation phare de l’entreprise, la série RebuildBot, combine des drones autonomes à des bras robotiques terrestres pour déblayer les décombres, évaluer l’intégrité des structures et poser les matériaux de base. Ces machines utilisent des algorithmes d’apprentissage automatique pour naviguer dans des terrains dangereux, identifier les chemins sûrs et hiérarchiser les tâches en fonction des données en temps réel issues de capteurs embarqués.
Ce qui distingue l’approche de Steadfast, c’est l’intégration du matériel avec un logiciel de conformité réglementaire. L’entreprise s’est associée à la société australienne Archistar pour mettre en œuvre eCheck AI, un outil qui automatise les vérifications de zonage et de permis. Les propriétaires de maisons dans des zones à risque comme Altadena ou Pacific Palisades peuvent télécharger leurs plans via une application, où l’IA les compare aux codes du bâtiment et aux réglementations environnementales. Les robots de Steadfast transmettent ensuite les données du terrain directement dans le système, créant ainsi une boucle continue de l’évaluation à l’approbation.
Cette intégration répond à un goulot d’étranglement critique dans la reprise post-catastrophe : les autorisations et les reconstructions sont souvent retardées par des systèmes municipaux obsolètes. La technologie est mise à disposition de la Ville et du Comté de Los Angeles grâce à des partenariats avec des organisations philanthropiques telles que LA Rises et Steadfast LA, avec le soutien supplémentaire de géants technologiques comme Autodesk et Amazon.
Malgré des résultats prometteurs, des défis subsistent. La poussière, les terrains accidentés et la chaleur résiduelle peuvent perturber les capteurs, nécessitant des ajustements constants des algorithmes. Steadfast a beaucoup investi dans le renforcement de la robustesse de sa technologie, en s’appuyant sur des partenariats avec des sous-traitants de la défense. L’extension à grande échelle représente également un enjeu, car l’investissement initial dans ces systèmes robotiques reste élevé, ce qui pourrait limiter l’accès pour les petites communautés.
À l’avenir, Steadfast prévoit de se tourner vers l’analyse prédictive, en utilisant l’IA pour anticiper les vulnérabilités de reconstruction avant même que les incendies ne surviennent. Avec un marché californien de la reconstruction post-incendie estimé à 10 milliards de dollars par an, les innovations de l’entreprise pourraient transformer la façon dont les communautés abordent la reprise après sinistre, en réduisant les pertes économiques pour les régions touchées et en offrant un nouvel espoir aux familles déplacées.