Dans un revirement stratégique majeur, le géant chinois des moteurs de recherche Baidu a annoncé qu’il rendrait open source son prochain modèle d’intelligence artificielle, Ernie 4.5, à compter du 30 juin 2025. Cette décision marque une rupture significative avec la position antérieure du PDG Robin Li, qui estimait que les modèles propriétaires étaient la seule voie viable pour le développement de l’IA.
Ce changement intervient dans un contexte de concurrence accrue sur le marché chinois de l’IA, notamment après l’émergence de DeepSeek, une startup dont les modèles open source offriraient des performances comparables à celles des systèmes américains avancés, comme ceux d’OpenAI, mais à des coûts opérationnels nettement inférieurs. Les modèles de DeepSeek ont non seulement bouleversé le marché national, mais également inquiété les entreprises et investisseurs américains du secteur.
Baidu rendra également son chatbot IA, Ernie Bot, totalement gratuit à partir du 1er avril 2025, soit environ 18 mois après avoir lancé des versions premium. La fonction Deep Search de l’entreprise, dotée de capacités de raisonnement avancées et de réponses expertes, sera elle aussi disponible gratuitement en avril. Ces initiatives visent à stimuler l’adoption, alors que Baidu peine à s’imposer massivement malgré son statut de pionnier de l’IA générative en Chine.
Selon les données de janvier 2025 du site de suivi des produits IA Aicpb.com, le chatbot Doubao de ByteDance domine le marché chinois avec 78,6 millions d’utilisateurs actifs mensuels, suivi par DeepSeek avec 33,7 millions, tandis qu’Ernie Bot accuse un retard avec seulement 13 millions d’utilisateurs. Cette pression concurrentielle a poussé Baidu à revoir sa stratégie.
En mars 2025, Baidu a lancé deux nouveaux modèles d’IA : Ernie 4.5 et Ernie X1, un modèle spécialisé dans le raisonnement. L’entreprise affirme qu’Ernie X1 offre « des performances équivalentes à DeepSeek R1 pour seulement la moitié du prix », tandis qu’Ernie 4.5 bénéficie de capacités multimodales améliorées pour traiter le texte, la vidéo, les images et l’audio.
Baidu prévoit également de lancer un modèle encore plus avancé, Ernie 5, au second semestre 2025. Lors d’un récent événement à Dubaï, Robin Li a reconnu que l’open source pourrait accélérer l’adoption de l’IA, déclarant : « Si vous ouvrez les choses, beaucoup de gens seront suffisamment curieux pour essayer. Cela aidera à diffuser la technologie beaucoup plus rapidement. »