La relation entre OpenAI et Microsoft, autrefois saluée comme un modèle de partenariat technologique, s'est détériorée au point que les dirigeants d'OpenAI envisagent en interne ce qu'ils appellent « l'option nucléaire » : déposer une plainte antitrust contre leur principal investisseur.
Selon un article du Wall Street Journal publié le 16 juin, OpenAI envisage de solliciter une révision réglementaire fédérale de son contrat avec Microsoft pour d'éventuelles violations des lois antitrust. La start-up d'IA pourrait également lancer une campagne publique pour mettre en lumière ce qu'elle considère comme des pratiques anticoncurrentielles de Microsoft dans leur partenariat.
Au cœur du différend se trouve la volonté d'OpenAI de se restructurer en société d'intérêt public, ce qui nécessite l'accord de Microsoft. Après des mois de négociations, les deux entreprises restent en désaccord sur plusieurs points clés. OpenAI souhaite que Microsoft accepte une participation de 33 % dans la nouvelle entité restructurée en échange de l'abandon de ses droits sur les bénéfices futurs. Le créateur de ChatGPT cherche également à modifier les clauses accordant à Microsoft des droits exclusifs d'hébergement des modèles OpenAI sur son cloud Azure.
Ces tensions reflètent la stratégie plus large d'OpenAI visant à réduire sa dépendance vis-à-vis de Microsoft tout en se préparant à une éventuelle introduction en bourse. Depuis l'investissement initial d'un milliard de dollars de Microsoft en 2019, OpenAI a reçu plus de 13 milliards de dollars du géant technologique. Cependant, la relation est passée de la collaboration à une concurrence de plus en plus marquée, les deux entreprises développant désormais leurs propres produits d'IA à destination des entreprises.
Dans des projections financières partagées avec les investisseurs en mai, OpenAI a indiqué son intention de réduire d'au moins moitié la part de revenus de Microsoft d'ici la fin de la décennie. L'entreprise explore également des partenariats avec d'autres fournisseurs de cloud, dont Google Cloud, afin de diversifier son infrastructure informatique.
Malgré la montée des tensions, les deux sociétés ont publié une déclaration commune se voulant rassurante : « Les discussions se poursuivent et nous sommes optimistes quant à la poursuite de notre collaboration pour les années à venir. » Cependant, les observateurs du secteur notent que l'issue de ces négociations pourrait redéfinir le paysage de l'IA, en modifiant potentiellement la manière dont les modèles d'IA fondamentaux sont développés et commercialisés.