L’entrée tant attendue de Tesla sur le marché de la mobilité autonome à la demande n’est plus qu’à quelques jours, le PDG Elon Musk ayant confirmé que le service de robotaxi de l’entreprise sera lancé à Austin, Texas, de manière provisoire le 22 juin 2025.
L’annonce, faite par Musk sur son compte de réseau social, clarifie les précédents rapports qui évoquaient une date de lancement au 12 juin. Musk a indiqué que la première Tesla entièrement sans conducteur effectuerait un trajet depuis l’usine d’Austin jusqu’au domicile d’un client le 28 juin – jour de son anniversaire. Ce calendrier correspond à ses déclarations antérieures selon lesquelles Tesla lancerait un pilote limité de robotaxi à Austin courant juin.
Le déploiement initial sera modeste, Tesla ne mettant en circulation que 10 à 20 Model Y équipés d’une version « non supervisée » de la technologie Full Self-Driving de l’entreprise. Musk a précisé que Tesla « géorepérera » le service, limitant ainsi les zones où les robotaxis pourront opérer dans un premier temps, et que des employés surveilleront la flotte à distance pour garantir la sécurité. Les véhicules disposeront en permanence d’un observateur humain à distance, capable de reprendre le contrôle si nécessaire.
Bien que la première phase soit réservée à certains utilisateurs, le lancement du 22 juin ouvrira le service au public, permettant à toute personne se rendant à Austin de commander un robotaxi Tesla via l’application mobile de l’entreprise. Après les débuts à Austin, Tesla prévoit d’étendre le service à d’autres villes, la Californie étant probablement le prochain marché visé.
L’approche de Tesla diffère sensiblement de celle de concurrents comme Waymo, qui développe méthodiquement sa technologie autonome depuis des années. Alors que Waymo s’est forgé une solide réputation en matière de sécurité avec plus de 90 millions de kilomètres parcourus en conduite autonome, Tesla mise sur un système basé sur la vision, reposant principalement sur des caméras plutôt que sur les capteurs lidar et radar plus coûteux utilisés par ses concurrents.
Le lancement à Austin ne représente que le début des ambitions autonomes de Tesla. L’entreprise prévoit d’introduire son véhicule dédié Cybercab à Austin, avec une production en série attendue d’ici fin 2026. Le lancement initial, à faible volume, impliquera environ 1 000 voitures par ville pour valider le concept, avec une montée en puissance rapide une fois le modèle éprouvé.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) surveille de près le développement du robotaxi de Tesla, demandant des précisions sur la manière dont l’entreprise compte garantir la sécurité dans diverses conditions. L’agence a notamment interrogé Tesla sur la gestion des conditions de visibilité réduite sur la route, telles que l’éblouissement solaire, le brouillard, la poussière en suspension, la pluie ou la neige, et sur la procédure à suivre si une mauvaise visibilité survient pendant une course. La réponse de Tesla à ces préoccupations en matière de sécurité sera déterminante pour instaurer la confiance dans sa technologie autonome.