चीन के दूरस्थ शिनजियांग के रेगिस्तानों में एआई के भविष्य की नींव रखी जा रही है। निवेश अनुमोदनों, टेंडर दस्तावेजों और कंपनी फाइलिंग्स के ब्लूमबर्ग विश्लेषण से पता चलता है कि चीनी कंपनियां देश के पश्चिमी इलाकों में दर्जनों डेटा सेंटर्स में 1,15,000 से अधिक प्रतिबंधित Nvidia एआई चिप्स लगाने का लक्ष्य रखती हैं।
जून 2025 तक इन प्रोसेसरों के लिए लक्षित शिनजियांग की सात परियोजनाओं ने निर्माण शुरू कर दिया है या एआई कंप्यूटिंग सेवाओं के लिए खुले टेंडर जीत लिए हैं। सबसे बड़ी परियोजनाओं में से एक टियांजिन स्थित ऊर्जा कंपनी Nyocor Co. के नियंत्रण वाली कंपनी से जुड़ी है, जो मुख्य रूप से नवीकरणीय ऊर्जा क्षेत्र में सक्रिय है और 625 H100 सर्वर (प्रतिबंधित Nvidia मॉडल में से एक) से संचालित डेटा सेंटर बनाने का प्रस्ताव रखती है।
ये सेंटर चीन की कंप्यूटिंग क्षमताओं को काफी बढ़ा देंगे, खासकर जब राष्ट्रपति शी जिनपिंग तकनीकी आत्मनिर्भरता पर जोर दे रहे हैं। अप्रैल 2025 की पोलितब्यूरो बैठक में शी ने 'स्वायत्त रूप से नियंत्रित' एआई हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर इकोसिस्टम बनाने की आवश्यकता पर बल दिया। एक निवेशक ने 2025-2026 के दौरान यीवू काउंटी में डेटा सेंटर परियोजनाओं के लिए 5 अरब युआन ($700 मिलियन) से अधिक निवेश का वादा किया है।
यह प्रस्तावित बुनियादी ढांचा DeepSeek जैसी उन्नत एआई मॉडल्स को समर्थन देगा, जिसका R1 मॉडल जनवरी 2025 में वैश्विक बाजारों को चौंकाते हुए पश्चिमी प्रतिद्वंद्वियों की बराबरी या उनसे आगे निकल गया था, जबकि इसके लिए अपेक्षाकृत कम कंप्यूटिंग पावर और विकास लागत की आवश्यकता थी। शिनजियांग का एक ऑपरेटर पहले ही दावा कर रहा है कि वह DeepSeek के R1 मॉडल के लिए क्लाउड एक्सेस में उन्नत हार्डवेयर का उपयोग कर रहा है।
हालांकि, इन महत्वाकांक्षाओं के सामने कई बड़ी चुनौतियां भी हैं। अमेरिका ने 2022 में उन्नत एआई से चीन को सैन्य लाभ मिलने की आशंका के चलते Nvidia की अग्रणी चिप्स की बिक्री पर रोक लगा दी थी। अमेरिकी अधिकारियों का अनुमान है कि फिलहाल चीन में केवल 25,000 प्रतिबंधित Nvidia प्रोसेसर हैं—जो इन परियोजनाओं की जरूरत से काफी कम हैं। चीनी दस्तावेजों में यह स्पष्ट नहीं है कि कंपनियां ये चिप्स कैसे हासिल करेंगी, जिन्हें अमेरिकी सरकारी लाइसेंस के बिना कानूनी रूप से खरीदा नहीं जा सकता।
हालांकि यह परिसर अभी भी अमेरिका के एआई बुनियादी ढांचे की तुलना में बहुत छोटा रहेगा, लेकिन यह निर्यात नियंत्रणों के बावजूद वैश्विक एआई दौड़ में आगे बढ़ने के चीन के संकल्प को दर्शाता है। ये परियोजनाएं दोनों महाशक्तियों के बीच बढ़ती तकनीकी खाई को भी उजागर करती हैं, क्योंकि दोनों देश एआई विकास को अपनी आर्थिक और रणनीतिक प्राथमिकताओं के केंद्र में रखते हैं।