Produktivitas manufaktur AS telah mengalami penurunan selama hampir dua dekade, namun analis Goldman Sachs meyakini bahwa kecerdasan buatan—bukan tarif—merupakan solusi paling layak untuk membalikkan tren ini.
Analis Goldman Sachs berpendapat bahwa tarif tidak akan cukup menurunkan biaya rantai pasok dan tenaga kerja untuk mendorong reshoring. Sebaliknya, mereka menyarankan peningkatan otomasi sebagai pendorong utama pertumbuhan produktivitas manufaktur. AS sebaiknya memanfaatkan AI dan otomasi untuk mendapatkan keunggulan di bidang manufaktur, karena kemajuan teknologi dapat memberikan manfaat ganda bagi produktivitas manufaktur domestik—baik melalui peningkatan investasi pabrik maupun perbaikan teknologi otomasi pabrik.
"Peningkatan laju inovasi—yang mungkin berasal dari kemajuan terbaru di bidang robotika dan AI generatif—tetap menjadi katalis yang paling mungkin membalikkan stagnasi jangka panjang produktivitas manufaktur," ujar analis Goldman Sachs Joseph Briggs dan rekan-rekannya dalam laporan mereka. Hal ini muncul seiring dengan semakin banyaknya bukti perlambatan manufaktur AS, termasuk data Biro Sensus AS yang menunjukkan pesanan baru untuk barang tahan lama manufaktur turun 6,3% pada April, sementara Indeks Manajer Pembelian Manufaktur Institute of Supply Management terus menurun sejak Maret, menandakan kontraksi.
Tantangan produktivitas ini merupakan bagian dari perlambatan manufaktur yang lebih luas selama dua dekade terakhir, akibat penurunan investasi pasca krisis keuangan global dan perlambatan kemajuan teknologi yang sebelumnya menjadi ciri awal 2000-an.
AS tertinggal dari negara-negara manufaktur besar lainnya dalam mengimplementasikan AI di operasional pabrik. Menurut laporan terbaru Boston Consulting Group Henderson Institute, hanya 46% produsen AS yang melaporkan penggunaan AI dalam beberapa kasus di pabrik mereka, jauh di bawah rata-rata global sebesar 62% dan tertinggal dari Tiongkok yang mencapai 77%. "Ini adalah salah satu teknologi kunci yang menurut saya dapat mendorong pertumbuhan produktivitas secara kompetitif dari sisi biaya," kata Briggs kepada Fortune.
Meski berpotensi besar, para analis tetap berhati-hati memprediksi pembalikan total perlambatan manufaktur. "Kita perlu melihatnya terjadi terlebih dahulu sebelum benar-benar yakin dinamika ini akan menjadi pendorong utama," ujar Briggs. Analis Goldman Sachs mengakui bahwa meskipun otomasi menawarkan peluang pertumbuhan terbesar bagi produktivitas manufaktur AS, hal ini tidak mungkin menyelesaikan perlambatan manufaktur secara keseluruhan, yang bersifat global dan "secara historis tidak biasa." Harapan peningkatan produktivitas global membutuhkan kemajuan dan adopsi AI serta robotika secara massal. "Hal utama yang dapat mendorong lonjakan besar dalam produktivitas dan pertumbuhan manufaktur adalah peningkatan tajam dalam laju inovasi," jelas Briggs, seraya menambahkan bahwa "titik balik semacam ini dan kemajuan teknologi sangat sulit diprediksi."
Pada tahun 2025, pasar AI di sektor manufaktur diproyeksikan mencapai US$8,57 miliar, naik dari US$5,94 miliar pada 2024, dengan tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sebesar 44,2%. AI diperkirakan akan meningkatkan produktivitas hingga 40% pada 2035, mentransformasi operasional bisnis melalui otomasi tugas-tugas penting, deteksi cacat, dan peningkatan kontrol kualitas, sehingga menciptakan proses manufaktur yang lebih cerdas dan efisien.