Dalam satu perubahan strategi utama, gergasi enjin carian China, Baidu, telah mengumumkan bahawa mereka akan membuka kod sumber model kecerdasan buatan generasi terbarunya, Ernie 4.5, bermula 30 Jun 2025. Keputusan ini merupakan satu perubahan besar daripada pendirian Ketua Pegawai Eksekutif, Robin Li, sebelum ini yang menyatakan bahawa model sumber tertutup adalah satu-satunya laluan yang berdaya maju untuk pembangunan AI.
Peralihan ini berlaku di tengah-tengah persaingan yang semakin sengit dalam landskap AI China, terutamanya selepas kemunculan DeepSeek, sebuah syarikat pemula yang model AI sumber terbukanya dilaporkan menawarkan prestasi setanding dengan sistem berasaskan AS seperti produk canggih OpenAI, tetapi pada kos operasi yang jauh lebih rendah. Model-model DeepSeek bukan sahaja menggegarkan pasaran domestik, malah turut mencetuskan kebimbangan di kalangan syarikat dan pelabur AI Amerika.
Baidu juga akan menjadikan chatbot AI mereka, Ernie Bot, boleh digunakan sepenuhnya secara percuma bermula 1 April 2025, kira-kira 18 bulan selepas memperkenalkan versi premium. Fungsi Deep Search syarikat itu, yang menampilkan keupayaan penaakulan dipertingkat dan respons bertaraf pakar, juga akan dilancarkan secara percuma pada bulan April. Inisiatif-inisiatif ini bertujuan untuk meningkatkan kadar penggunaan, memandangkan Baidu bergelut untuk mendapat sambutan meluas walaupun menjadi antara pelopor AI generatif di China.
Menurut data Januari 2025 daripada penjejak produk AI, Aicpb.com, chatbot Doubao milik ByteDance mendahului di China dengan 78.6 juta pengguna aktif bulanan, diikuti DeepSeek dengan 33.7 juta, manakala Ernie Bot ketinggalan dengan hanya 13 juta pengguna. Tekanan persaingan inilah yang mendorong perubahan strategi Baidu.
Pada Mac 2025, Baidu melancarkan dua model AI baharu—Ernie 4.5 dan Ernie X1, iaitu model penaakulan khusus. Syarikat itu mendakwa Ernie X1 menawarkan "prestasi setanding DeepSeek R1 pada hanya separuh harga," manakala Ernie 4.5 menampilkan keupayaan multimodal yang dipertingkat untuk memproses teks, video, imej dan audio.
Baidu turut merancang untuk melancarkan model yang lebih canggih, Ernie 5, pada separuh kedua 2025. Dalam satu acara di Dubai baru-baru ini, Li mengakui bahawa sumber terbuka boleh mempercepatkan penerimaan AI, dengan berkata: "Jika anda membuka sesuatu, ramai orang akan cukup ingin tahu untuk mencubanya. Ini akan membantu penyebaran teknologi dengan lebih pantas."