Jabatan Kehakiman Amerika Syarikat (DOJ) telah membuka siasatan antitrust sivil terhadap perjanjian pelesenan Google dengan Character.AI pada tahun 2024, menambah lagi cabaran pengawalseliaan yang dihadapi oleh syarikat teknologi gergasi itu.
Fokus utama siasatan ini adalah sama ada Google sengaja merangka perjanjian dengan Character.AI untuk mengelak proses semakan penggabungan rasmi oleh kerajaan. DOJ sedang menyiasat sama ada Google, anak syarikat Alphabet, telah melanggar undang-undang antitrust melalui perjanjian yang membenarkan syarikat itu menggunakan teknologi syarikat permulaan AI tersebut. Penguat kuasa antitrust baru-baru ini memaklumkan kepada Google bahawa mereka sedang meneliti struktur perjanjian itu.
Di bawah perjanjian yang ditandatangani pada Ogos 2024, Google menerima lesen bukan eksklusif untuk teknologi model bahasa besar milik Character.AI. Perjanjian itu juga menyaksikan pengasas bersama Character.AI, Noam Shazeer dan Daniel De Freitas, kedua-duanya bekas pekerja Google, kembali menyertai syarikat bersama beberapa ahli pasukan penyelidikan syarikat permulaan tersebut. Susunan ini telah menarik perhatian pengawal selia, mencerminkan kebimbangan yang semakin meningkat mengenai cara perjanjian AI dirangka oleh syarikat teknologi gergasi yang melabur berbilion dolar dalam infrastruktur AI dan merekrut penyelidik terkemuka dari syarikat permulaan.
Walaupun Silicon Valley menerima susunan seperti ini sebagai cara yang efisien untuk syarikat memperoleh kepakaran bagi projek baharu, pengawal selia bimbang syarikat dominan seperti Google mungkin menggunakan kedudukan pasaran mereka untuk berpotensi menyekat persaingan daripada inovator baharu. DOJ boleh meneliti sama ada perjanjian itu sendiri bersifat anti-persaingan walaupun ia tidak memerlukan semakan rasmi. Siasatan ini masih di peringkat awal dan mungkin tidak membawa kepada tindakan penguatkuasaan. Perjanjian serupa turut dimeterai oleh syarikat teknologi gergasi lain dalam usaha mereka untuk berkembang dalam perlumbaan AI generatif, termasuk perjanjian Microsoft bernilai $650 juta dengan Inflection AI pada Mac 2024 dan pengambilan pengasas bersama serta pasukan syarikat AI Adept oleh Amazon pada Jun lalu. Kedua-dua susunan ini juga mendapat perhatian pengawal selia.
Google telah memberi maklum balas terhadap siasatan ini dengan menekankan hubungan "arm's-length" mereka dengan Character.AI. Dalam satu kenyataan, jurucakap Peter Schottenfels berkata, "Kami teruja kerana bakat dari Character.AI telah menyertai syarikat, tetapi kami tidak mempunyai pegangan pemilikan dan mereka kekal sebagai syarikat yang berasingan." Syarikat itu turut menambah bahawa mereka "sentiasa bersedia menjawab sebarang pertanyaan daripada pengawal selia."
Siasatan ini berlaku ketika Google sudah pun berdepan tekanan pengawalseliaan yang signifikan. DOJ sedang berusaha untuk memecahkan dominasi syarikat itu dalam pasaran carian dalam talian dan teknologi pengiklanan digital melalui dua kes berasingan. Awal bulan ini, Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan AS menyokong cadangan DOJ untuk mewajibkan Google berkongsi data carian dengan pesaing.