Tesla's langverwachte toetreding tot de markt voor autonome ritdiensten is aanstaande, nu CEO Elon Musk heeft bevestigd dat de robotaxiservice van het bedrijf voorlopig op 22 juni 2025 in Austin, Texas van start gaat.
De aankondiging, gedaan door Musk op zijn sociale media, verduidelijkt eerdere berichten die een lanceringsdatum van 12 juni suggereerden. Musk gaf aan dat de eerste volledig bestuurdersloze Tesla op 28 juni – zijn verjaardag – een rit zal maken van de fabriek in Austin naar het huis van een klant. Deze planning sluit aan bij zijn eerdere uitspraken dat Tesla in juni een beperkte robotaxi-pilot in Austin zou starten.
De eerste uitrol zal bescheiden zijn, met slechts 10 tot 20 Model Y-voertuigen die zijn uitgerust met een 'onbeheerde' versie van Tesla's Full Self-Driving-technologie. Musk heeft verklaard dat Tesla de dienst zal 'geofencen', waardoor het operationele gebied van de robotaxi's aanvankelijk wordt beperkt, en dat medewerkers de vloot op afstand zullen monitoren voor de veiligheid. De voertuigen zullen te allen tijde een menselijke toezichthouder op afstand hebben die indien nodig kan ingrijpen.
Hoewel de eerste fase beperkt zal zijn tot geselecteerde gebruikers, wordt de dienst vanaf 22 juni opengesteld voor het publiek, zodat iedereen in Austin een Tesla-robotaxi kan bestellen via de app van het bedrijf. Na de introductie in Austin is Tesla van plan de dienst uit te breiden naar andere steden, waarbij Californië waarschijnlijk de volgende markt zal zijn.
Tesla's aanpak verschilt aanzienlijk van concurrenten als Waymo, dat zijn autonome technologie al jaren methodisch ontwikkelt. Waar Waymo een indrukwekkend veiligheidsrecord heeft opgebouwd met meer dan 90 miljoen kilometer aan robotritten, gokt Tesla op een visie-gebaseerd systeem dat voornamelijk vertrouwt op camera's in plaats van de duurdere lidar- en radarsensoren die door concurrenten worden gebruikt.
De lancering in Austin is slechts het begin van Tesla's autonome ambities. Het bedrijf is van plan om zijn speciale Cybercab-voertuig in Austin te introduceren, met volledige productie verwacht tegen eind 2026. De eerste kleinschalige lancering zal ongeveer 1.000 auto's per stad omvatten om het concept te bewijzen, waarna snelle opschaling volgt zodra het model is gevalideerd.
De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) volgt de ontwikkeling van Tesla's robotaxi's nauwlettend en heeft het bedrijf om details gevraagd over hoe het de veiligheid onder verschillende omstandigheden wil waarborgen. De instantie heeft specifiek gevraagd hoe Tesla omgaat met verminderde zichtbaarheid op de weg, zoals zonlicht, mist, stof, regen of sneeuw, en wat er gebeurt als slechte zichtbaarheid zich tijdens een rit voordoet. Tesla's reactie op deze veiligheidszorgen zal cruciaal zijn om vertrouwen te winnen in de autonome technologie.