Em uma grande reversão estratégica, o gigante chinês de buscas Baidu anunciou que irá disponibilizar como open source seu modelo de inteligência artificial de próxima geração, o Ernie 4.5, a partir de 30 de junho de 2025. Essa decisão representa uma mudança significativa em relação à posição anterior do CEO Robin Li, que defendia que modelos de código fechado eram o único caminho viável para o desenvolvimento de IA.
A mudança ocorre em meio ao aumento da competição no cenário de IA da China, especialmente após o surgimento da DeepSeek, uma startup cujos modelos de IA open source supostamente entregam desempenho comparável aos sistemas avançados dos EUA, como os da OpenAI, mas com custos operacionais significativamente menores. Os modelos da DeepSeek não apenas abalaram o mercado doméstico, como também causaram preocupação entre empresas e investidores americanos de IA.
O Baidu também tornará seu chatbot de IA, Ernie Bot, totalmente gratuito a partir de 1º de abril de 2025, aproximadamente 18 meses após o lançamento das versões premium. A função Deep Search da empresa, que conta com capacidades aprimoradas de raciocínio e respostas em nível de especialista, também será lançada gratuitamente em abril. Essas iniciativas visam aumentar a adoção, já que o Baidu tem enfrentado dificuldades para conquistar ampla tração, apesar de ter sido um dos primeiros a entrar no espaço de IA generativa na China.
Segundo dados de janeiro de 2025 do rastreador de produtos de IA Aicpb.com, o chatbot Doubao, da ByteDance, lidera na China com 78,6 milhões de usuários ativos mensais, seguido pela DeepSeek com 33,7 milhões, enquanto o Ernie Bot fica atrás com apenas 13 milhões de usuários. Essa pressão competitiva motivou a guinada estratégica do Baidu.
Em março de 2025, o Baidu lançou dois novos modelos de IA — o Ernie 4.5 e o Ernie X1, um modelo especializado em raciocínio. A empresa afirma que o Ernie X1 oferece "desempenho equivalente ao DeepSeek R1 por apenas metade do preço", enquanto o Ernie 4.5 apresenta capacidades multimodais aprimoradas para processar texto, vídeo, imagens e áudio.
O Baidu também planeja lançar um modelo ainda mais avançado, o Ernie 5, na segunda metade de 2025. Em um evento recente em Dubai, Li reconheceu que o open source pode acelerar a adoção da IA, afirmando: "Se você abrir as coisas, muita gente ficará curiosa o suficiente para experimentar. Isso ajudará a espalhar a tecnologia muito mais rápido."