A Meta Platforms está fazendo sua maior aposta até agora na corrida da inteligência artificial, ao finalizar um acordo de US$ 14,8 bilhões para adquirir 49% da startup de rotulagem de dados Scale AI. O investimento, confirmado em 10 de junho, ocorre enquanto o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, demonstra crescente frustração com a posição da empresa no competitivo cenário de IA.
Como parte do acordo, o CEO da Scale AI, Alexandr Wang, assumirá um cargo de liderança na Meta, comandando um novo laboratório de 'superinteligência'. Essa movimentação estratégica coloca Wang, que construiu uma reputação como líder ambicioso com profundo entendimento tanto das complexidades técnicas quanto das aplicações de negócios da IA, na linha de frente das ambições da Meta em inteligência artificial.
Fundada em 2016, a Scale AI tornou-se um player fundamental no ecossistema de IA ao fornecer grandes volumes de dados rotulados, essenciais para o desenvolvimento de ferramentas sofisticadas como o ChatGPT. A empresa é especializada em serviços de anotação e curadoria de dados, indispensáveis para o treinamento de grandes modelos de linguagem.
A Scale AI foi avaliada em US$ 13,8 bilhões em uma rodada de investimentos na primavera passada, gerou aproximadamente US$ 870 milhões em receita em 2024 e espera ultrapassar US$ 2 bilhões este ano. Ao final do ano passado, a empresa tinha mais de US$ 900 milhões em caixa em seu balanço.
A aquisição ocorre em um momento crítico para a Meta, já que Zuckerberg tem se mostrado incomodado com o fato de rivais como a OpenAI estarem à frente tanto em modelos de IA de base quanto em aplicações voltadas ao consumidor. A Meta vem dando menos prioridade à sua unidade de Pesquisa Fundamental em Inteligência Artificial (FAIR) para favorecer equipes mais orientadas a produtos, visando aprimorar a família de modelos Llama. O lançamento do Llama 4 em abril não foi bem recebido pelos desenvolvedores, aumentando a frustração de Zuckerberg.
Segundo a Bloomberg, Zuckerberg tem liderado pessoalmente o recrutamento para a nova equipe de superinteligência, composta por cerca de 50 pessoas, e até mesmo reorganizou os escritórios da Meta para que os novos contratados fiquem próximos a ele. A empresa teria oferecido pacotes de remuneração entre sete e nove dígitos para pesquisadores de IA de concorrentes de ponta, demonstrando seu compromisso em construir capacidades de IA de última geração.
O acordo parece vantajoso para os investidores da Scale AI, incluindo Accel, Index Ventures, Founders Fund e Greenoaks, além de funcionários atuais e antigos da empresa. Ao adquirir uma participação significativa, em vez de comprar a Scale AI integralmente, a Meta segue uma estratégia semelhante à de empresas como Google e Microsoft, que investem em startups de IA sem adquiri-las totalmente. Essa abordagem pode ajudar a Meta a evitar maior escrutínio regulatório, já que a empresa atualmente enfrenta um processo da Federal Trade Commission por questões antitruste.