A rápida expansão da Microsoft em inteligência artificial está criando uma tensão entre o avanço tecnológico e a responsabilidade ambiental, à medida que a empresa se aproxima da metade de suas metas ambiciosas de sustentabilidade para 2030.
Em fevereiro de 2025, a Microsoft relatou um aumento de 30% nas emissões de carbono desde 2020, impulsionado principalmente pela ampla construção de data centers para IA. A empresa planeja investir US$ 80 bilhões em infraestrutura de data centers no ano fiscal de 2025, destacando a escala de suas ambições em IA.
"A força que está criando esse distanciamento das nossas metas no curto prazo é a mesma que nos ajudará a construir um foguete maior, mais rápido e mais potente para alcançá-las no longo prazo: a inteligência artificial", explica Melanie Nakagawa, diretora de sustentabilidade da Microsoft.
Apesar desses desafios, a Microsoft está redobrando seus esforços em iniciativas de sustentabilidade. A empresa contratou 34 gigawatts de eletricidade livre de carbono em 24 países—um aumento de dezoito vezes desde 2020—como parte do compromisso de atingir 100% de consumo de energia renovável até 2025. Por meio do Climate Innovation Fund, lançado com um compromisso de US$ 1 bilhão, a Microsoft já investiu quase US$ 800 milhões em 63 startups que desenvolvem tecnologias para redução de emissões.
A conservação da água representa outro foco importante. A Microsoft expandiu seu portfólio de reposição de água para 90 projetos em mais de 40 localidades ao redor do mundo, enquanto desenvolve designs inovadores de data centers que não consomem água para resfriamento, potencialmente evitando o uso de 125.000 metros cúbicos de água por ano em cada instalação. A empresa já atingiu sua meta de 2030 de fornecer acesso à água potável e soluções de saneamento para 1,5 milhão de pessoas.
Os princípios de economia circular são centrais na estratégia da Microsoft. Em 2024, a empresa alcançou uma taxa de 90,9% de reutilização e reciclagem de servidores e componentes, superando a meta de 90% com um ano de antecedência. Sua rede crescente de Centros Circulares já reduziu as emissões de carbono em 145.000 toneladas métricas de CO2 equivalente no ano passado.
O relatório da Microsoft de 2023, "Acelerando a Sustentabilidade com IA", descreve cinco passos essenciais para liberar o potencial da IA na sustentabilidade, incluindo a capacitação da força de trabalho e o desenvolvimento de infraestrutura digital. A empresa acredita que a IA será fundamental para acelerar o progresso sustentável em velocidade e escala, permitindo que organizações meçam, prevejam e otimizem sistemas complexos em benefício do meio ambiente.