A tão esperada entrada da Tesla no mercado de transporte autônomo está prestes a acontecer, com o CEO Elon Musk confirmando que o serviço de robotáxi da empresa será lançado, de forma provisória, em Austin, Texas, no dia 22 de junho de 2025.
O anúncio, feito por Musk em sua conta nas redes sociais, esclarece relatos anteriores que sugeriam uma data de lançamento para 12 de junho. Musk indicou que o primeiro Tesla totalmente autônomo fará uma viagem da fábrica de Austin até a casa de um cliente em 28 de junho – data de seu aniversário. Esse cronograma está alinhado com declarações anteriores de Musk de que a Tesla lançaria um projeto piloto limitado de robotáxi em Austin em algum momento de junho.
O lançamento inicial será modesto, com a Tesla disponibilizando apenas de 10 a 20 veículos Model Y equipados com uma versão "não supervisionada" da tecnologia Full Self-Driving da empresa. Musk afirmou que a Tesla irá "geocercar" o serviço, limitando as áreas onde os robotáxis poderão operar inicialmente, e que funcionários monitorarão remotamente a frota para garantir a segurança. Os veículos contarão com um observador humano remoto em tempo integral, capaz de assumir o controle quando necessário.
Embora a fase inicial seja restrita a usuários selecionados, o lançamento em 22 de junho tornará o serviço disponível ao público, permitindo que qualquer pessoa visite Austin e solicite um robotáxi da Tesla por meio do aplicativo da empresa. Após a estreia em Austin, a Tesla planeja expandir o serviço para outras cidades, sendo a Califórnia provavelmente o próximo mercado.
A abordagem da Tesla difere significativamente de concorrentes como a Waymo, que vem desenvolvendo sua tecnologia autônoma de forma metódica há anos. Enquanto a Waymo construiu um impressionante histórico de segurança com mais de 90 milhões de quilômetros rodados por robôs, a Tesla aposta em um sistema baseado em visão, que utiliza principalmente câmeras em vez dos sensores de lidar e radar mais caros usados pelos concorrentes.
O lançamento em Austin representa apenas o começo das ambições autônomas da Tesla. A empresa pretende introduzir seu veículo dedicado Cybercab em Austin, com produção em larga escala prevista para o final de 2026. O lançamento inicial, de baixo volume, envolverá cerca de 1.000 carros por cidade para validar o conceito, com rápida expansão após a validação.
A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos EUA (NHTSA) está acompanhando de perto o desenvolvimento do robotáxi da Tesla, solicitando detalhes sobre como a empresa pretende garantir a segurança em diversas condições. A agência questionou especificamente como a Tesla irá lidar com condições de baixa visibilidade, como ofuscamento do sol, neblina, poeira no ar, chuva ou neve, e o que acontece se a visibilidade ruim for encontrada durante uma viagem. A resposta da Tesla a essas preocupações de segurança será crucial para estabelecer confiança em sua tecnologia autônoma.