Num importante volte-face estratégico, o gigante chinês dos motores de busca, Baidu, anunciou que irá disponibilizar em open source o seu modelo de inteligência artificial de próxima geração, Ernie 4.5, a partir de 30 de junho de 2025. Esta decisão representa uma mudança significativa face à posição anterior do CEO, Robin Li, que defendia que os modelos de código fechado eram o único caminho viável para o desenvolvimento de IA.
Esta mudança ocorre numa altura de crescente competição no panorama da IA na China, especialmente após o surgimento da DeepSeek, uma startup cujos modelos de IA open source apresentam, alegadamente, um desempenho comparável aos sistemas avançados de empresas norte-americanas como a OpenAI, mas com custos operacionais significativamente mais baixos. Os modelos da DeepSeek não só abalaram o mercado doméstico, como também causaram inquietação entre empresas e investidores de IA nos Estados Unidos.
A Baidu irá também tornar o seu chatbot de IA, Ernie Bot, totalmente gratuito a partir de 1 de abril de 2025, cerca de 18 meses após o lançamento das versões premium. A funcionalidade Deep Search da empresa, que oferece capacidades de raciocínio avançadas e respostas ao nível de especialistas, será igualmente lançada gratuitamente em abril. Estas iniciativas visam aumentar as taxas de adoção, uma vez que a Baidu tem tido dificuldades em alcançar uma adoção generalizada, apesar de ter sido uma das primeiras empresas chinesas a entrar no espaço da IA generativa.
De acordo com dados de janeiro de 2025 do rastreador de produtos de IA Aicpb.com, o chatbot Doubao da ByteDance lidera na China com 78,6 milhões de utilizadores ativos mensais, seguido pela DeepSeek com 33,7 milhões, enquanto o Ernie Bot fica atrás com apenas 13 milhões de utilizadores. Esta pressão competitiva levou à mudança estratégica da Baidu.
Em março de 2025, a Baidu lançou dois novos modelos de IA — Ernie 4.5 e Ernie X1, um modelo especializado em raciocínio. A empresa afirma que o Ernie X1 oferece "um desempenho ao nível do DeepSeek R1 a apenas metade do preço", enquanto o Ernie 4.5 apresenta capacidades multimodais melhoradas para processar texto, vídeo, imagens e áudio.
A Baidu planeia ainda lançar um modelo mais avançado, o Ernie 5, na segunda metade de 2025. Num evento recente no Dubai, Li reconheceu que o open source pode acelerar a adoção da IA, afirmando: "Se abrirmos as coisas, muita gente ficará curiosa o suficiente para experimentar. Isto ajudará a disseminar a tecnologia muito mais rapidamente."