A Meta Platforms está a fazer a sua maior aposta de sempre na corrida da inteligência artificial, ao finalizar um acordo de 14,8 mil milhões de dólares para adquirir uma participação de 49% na startup de rotulagem de dados Scale AI. O investimento, confirmado a 10 de junho, surge numa altura em que o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, se mostra cada vez mais frustrado com a posição da empresa no competitivo setor da IA.
Como parte do acordo, o CEO da Scale AI, Alexandr Wang, irá assumir um cargo de topo na Meta, liderando um novo laboratório de 'superinteligência'. Esta jogada estratégica coloca Wang, que construiu uma reputação como líder ambicioso com profundo conhecimento das complexidades técnicas e das aplicações de negócio da IA, na linha da frente das ambições da Meta nesta área.
Fundada em 2016, a Scale AI tornou-se um interveniente fundamental no ecossistema da IA ao fornecer grandes volumes de dados rotulados, essenciais para o desenvolvimento de ferramentas avançadas como o ChatGPT. A empresa especializa-se em serviços de anotação e curadoria de dados, cruciais para o treino de grandes modelos de linguagem.
A Scale AI foi avaliada em 13,8 mil milhões de dólares numa ronda de financiamento realizada na primavera passada, gerou aproximadamente 870 milhões de dólares em receitas em 2024 e espera ultrapassar os 2 mil milhões este ano. No final do ano passado, a empresa tinha mais de 900 milhões de dólares em caixa.
A aquisição surge num momento crítico para a Meta, já que Zuckerberg se mostra inquieto com o facto de rivais como a OpenAI parecerem estar à frente tanto nos modelos de IA subjacentes como nas aplicações voltadas para o consumidor. A Meta tem vindo a dar menos prioridade à sua unidade de Investigação Fundamental em Inteligência Artificial (FAIR), em favor de equipas mais orientadas para o produto, com o objetivo de melhorar a família de modelos de IA Llama. O lançamento do Llama 4 em abril não foi bem recebido pelos programadores, o que aumentou a frustração de Zuckerberg.
De acordo com a Bloomberg, Zuckerberg tem liderado pessoalmente o recrutamento para a nova equipa de superinteligência, composta por cerca de 50 pessoas, e até reorganizou os escritórios da Meta para que os novos colaboradores fiquem próximos de si. A empresa terá oferecido pacotes de remuneração entre sete e nove dígitos a investigadores de IA de concorrentes de topo, demonstrando o seu compromisso em construir capacidades de IA de vanguarda.
O acordo parece ser benéfico para os investidores da Scale AI, incluindo Accel, Index Ventures, Founders Fund e Greenoaks, bem como para os atuais e antigos colaboradores da empresa. Ao optar por adquirir uma grande participação em vez de comprar a totalidade da Scale AI, a Meta segue uma estratégia semelhante à de empresas como a Google e a Microsoft, que investiram em startups de IA sem as adquirir por completo. Esta abordagem poderá ajudar a Meta a evitar um maior escrutínio por parte dos reguladores, uma vez que a empresa está atualmente a ser julgada pela Federal Trade Commission devido a alegações de práticas anticoncorrenciais.