A tão aguardada entrada da Tesla no mercado de transporte autónomo por aplicação está a poucos dias de acontecer, com o CEO Elon Musk a confirmar que o serviço de robotáxi da empresa será lançado provisoriamente em Austin, Texas, a 22 de junho de 2025.
O anúncio, feito por Musk na sua conta de redes sociais, esclarece notícias anteriores que apontavam para uma data de lançamento a 12 de junho. Musk indicou que o primeiro Tesla totalmente autónomo fará uma viagem da fábrica de Austin até à casa de um cliente no dia 28 de junho – o seu aniversário. Este calendário está alinhado com declarações anteriores de Musk, que referiam o lançamento de um projeto-piloto limitado de robotáxi em Austin durante o mês de junho.
O lançamento inicial será modesto, com a Tesla a colocar em circulação apenas 10 a 20 veículos Model Y equipados com uma versão "não supervisionada" da tecnologia Full Self-Driving da empresa. Musk afirmou que a Tesla irá "delimitar geograficamente" o serviço, restringindo as áreas onde os robotáxis poderão operar inicialmente, sendo que colaboradores da empresa irão monitorizar remotamente a frota por questões de segurança. Os veículos contarão sempre com um observador humano remoto, capaz de assumir o controlo sempre que necessário.
Embora a fase inicial seja limitada a utilizadores selecionados, o lançamento a 22 de junho tornará o serviço acessível ao público, permitindo que qualquer pessoa visite Austin e peça um robotáxi Tesla através da aplicação móvel da empresa. Após a estreia em Austin, a Tesla planeia expandir o serviço para outras cidades, sendo a Califórnia provavelmente o próximo mercado.
A abordagem da Tesla difere significativamente da de concorrentes como a Waymo, que tem desenvolvido a sua tecnologia autónoma de forma metódica ao longo de vários anos. Enquanto a Waymo construiu um impressionante registo de segurança com mais de 56 milhões de milhas percorridas por veículos autónomos, a Tesla aposta num sistema baseado em visão, que recorre principalmente a câmaras em vez dos sensores lidar e radar mais dispendiosos utilizados pelos concorrentes.
O lançamento em Austin representa apenas o início das ambições autónomas da Tesla. A empresa planeia introduzir o seu veículo dedicado Cybercab em Austin, com produção total prevista até ao final de 2026. O lançamento inicial, de baixo volume, envolverá cerca de 1.000 carros por cidade para demonstrar o conceito, prevendo-se uma rápida expansão assim que o modelo seja validado.
A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) tem acompanhado de perto o desenvolvimento do robotáxi da Tesla, solicitando detalhes sobre como a empresa pretende garantir a segurança em diversas condições. A agência questionou especificamente como a Tesla irá lidar com situações de visibilidade reduzida na estrada, como encandeamento solar, nevoeiro, poeira no ar, chuva ou neve, e o que acontece se essas condições forem encontradas durante uma viagem. A resposta da Tesla a estas preocupações de segurança será crucial para conquistar a confiança na sua tecnologia autónoma.