Vráskavce dlhoplutvé, jedny z najimpozantnejších tvorov oceánu, podnikajú jedny z najdlhších migrácií spomedzi všetkých cicavcov na Zemi – preplávajú tisíce kilometrov medzi tropickými rozmnožovacími vodami a chladnejšími kŕmnymi oblasťami. S hmotnosťou až 40 ton a dĺžkou 18 metrov boli tieto obry historicky veľmi ťažko sledovateľné naprieč rozľahlými oceánmi – až doteraz.
Prelom v monitorovaní priniesli platformy ako Happywhale, ktoré využívajú sofistikované AI algoritmy na identifikáciu jednotlivých veľrýb z fotografií ich chvostových plutiev. „V severnom Pacifiku sme identifikovali takmer každú žijúcu veľrybu,“ vysvetľuje Ted Cheeseman, zakladateľ Happywhale. Systém spracováva snímky zaslané profesionálnymi výskumníkmi aj občianskymi vedcami a okamžite ich porovnáva s rozsiahlym archívom už zdokumentovaných veľrýb.
Tento crowdsourcovaný prístup sa ukázal ako mimoriadne efektívny. Databáza dnes obsahuje takmer 800 000 fotografií identifikujúcich viac ako 100 000 jednotlivých veľrýb po celom svete. Technológia už odhalila aj znepokojujúce trendy, vrátane 20 % poklesu populácie vráskavcov dlhoplutvých v severnom Pacifiku v rokoch 2012 až 2021, ktorý sa zhodoval so silnou morskou vlnou horúčav narúšajúcou potravinové reťazce.
Presnosť a efektivita AI systému zásadne zmenili výskum veľrýb. To, čo kedysi trvalo roky manuálnej analýzy, je dnes možné zvládnuť v priebehu týždňov. „Mať takýto algoritmus dramaticky zrýchľuje proces získavania informácií,“ uvádzajú vedci, ktorí technológiu využili na analýzu viac ako 200 000 fotografií veľrýb zozbieraných počas viac ako dvoch desaťročí.
Okrem sledovania populácie poskytuje technológia kľúčové údaje o tom, ako veľryby reagujú na narastajúce environmentálne výzvy. S rastúcim vplyvom klimatickej zmeny, otepľovaním morí, kolíziami s loďami a zamotávaním sa do rybárskeho náradia čelia tieto morské cicavce čoraz väčším hrozbám. AI sledovací systém ponúka bezprecedentné rozlíšenie pre vedecký výskum, čo umožňuje ochranárom zavádzať efektívnejšie stratégie ochrany na základe aktuálnych údajov o pohybe a správaní veľrýb.
Úspech tohto prístupu inšpiroval aj podobné AI aplikácie pre iné morské druhy, čo dokazuje, že umelá inteligencia môže byť silným spojencom v celosvetovom úsilí o ochranu voľne žijúcich živočíchov.