I en stor strategisk omsvängning har den kinesiska sökmotorjätten Baidu meddelat att deras nästa generations artificiella intelligensmodell, Ernie 4.5, kommer att bli öppen källkod från och med den 30 juni 2025. Detta innebär ett tydligt avsteg från vd Robin Lis tidigare hållning att slutna modeller var den enda hållbara vägen för AI-utveckling.
Skiftet sker samtidigt som konkurrensen på Kinas AI-marknad hårdnar, särskilt efter att startupen DeepSeek lanserat öppna AI-modeller som enligt uppgift levererar prestanda i nivå med amerikanska system som OpenAIs avancerade lösningar, men till betydligt lägre driftskostnader. DeepSeeks modeller har inte bara skakat om den inhemska marknaden, utan även oroat amerikanska AI-bolag och investerare.
Baidu gör även sin AI-chattbot, Ernie Bot, helt gratis från och med 1 april 2025, cirka 18 månader efter att premiumversioner introducerades. Företagets Deep Search-funktion, som erbjuder förbättrade resonemangsförmågor och expertnivåsvar, lanseras också kostnadsfritt i april. Dessa initiativ syftar till att öka användningen, då Baidu haft svårt att få genomslag trots att de var en av de första aktörerna i Kinas generativa AI-sektor.
Enligt siffror från januari 2025 från AI-produktbevakaren Aicpb.com, leder ByteDances Doubao-chattbot i Kina med 78,6 miljoner aktiva månatliga användare, följt av DeepSeek med 33,7 miljoner, medan Ernie Bot släpar efter med endast 13 miljoner användare. Denna konkurrenssituation har tvingat fram Baidus strategiska omsvängning.
I mars 2025 lanserade Baidu två nya AI-modeller – Ernie 4.5 och Ernie X1, en specialiserad resonemangsmodell. Företaget hävdar att Ernie X1 levererar "prestanda i nivå med DeepSeek R1 till bara halva priset", medan Ernie 4.5 erbjuder förbättrade multimodala funktioner för att bearbeta text, video, bilder och ljud.
Baidu planerar även att släppa en ännu mer avancerad modell, Ernie 5, under andra halvåret 2025. Vid ett nyligen hållit evenemang i Dubai medgav Li att öppen källkod kan påskynda AI-användningen och sade: "Om du öppnar upp saker kommer många att bli nyfikna nog att testa. Det hjälper till att sprida teknologin mycket snabbare."