Papa Francis’in 21 Nisan 2025 Pazartesi günü Paskalya’da vefatının ardından geçen haftalarda, sosyal medya platformlarında duygusal videolar dolaşıma girdi. Bu videolarda, papanın sadık köpeğinin ölümünden sonra yanından ayrılmadığı iddia ediliyordu. Yüz binlerce kez izlenen bu viral hikâyelerde, ‘Esteban’, ‘Tiberio’ veya ‘Baltazar’ isimli köpeklerin ya papanın ölüm döşeğinde ya da Roma’daki Santa Maria Maggiore Bazilikası’ndaki mezarında sadakatle nöbet tuttuğu anlatıldı.
Ancak Snopes ve Lead Stories gibi birçok doğrulama kuruluşu bu iddiaları detaylı şekilde inceledi ve tamamen uydurma olduklarını ortaya koydu. Videolar, yapay zekâ ile üretilmiş; bilgisayar tarafından oluşturulan görüntüler, sentetik seslendirmeler ve manipüle edilmiş fotoğraflar içeriyordu.
88 yaşında, Vatikan’daki Casa Santa Marta’daki ikametinde felç ve kalp krizi nedeniyle hayatını kaybeden Papa Francis’in, papalığı sırasında evcil hayvanı olduğuna dair bir bilgi bulunmuyor. Hayvanlarla sıcak ilişkiler kurduğu; halka açık etkinliklerde köpekleri sevdiği ve 2013’te Vatikan gazetecileriyle yaptığı bir buluşmada bir rehber köpeği kutsadığı bilinse de, güvenilir kaynaklar kendisine ait bir köpeği olduğunu göstermiyor.
Merhum papanın son günleri Vatikan yetkilileri tarafından ayrıntılı şekilde belgelendi. 2025’in başlarında çift taraflı zatürre nedeniyle beş hafta hastanede kalan Francis, son halka açık görünümünü 20 Nisan Pazar günü Paskalya’da yaptı; geleneksel ‘Urbi et Orbi’ duasını okudu ve ABD Başkan Yardımcısı JD Vance ile kısa bir görüşme gerçekleştirdi. Ertesi sabah, Kutsal Roma Kilisesi’nin Camerlengo’su Kardinal Kevin Farrell, Francis’in ölümünü resmen duyurdu.
Papa’nın cenazesi 26 Nisan’da düzenlendi; naaşı Aziz Petrus Bazilikası’nda halkın ziyaretine açıldı ve 250 binden fazla kişi saygılarını sundu. 29 Haziran 2022 tarihli ruhani vasiyetine uygun olarak, Francis Santa Maria Maggiore Bazilikası’na defnedildi—yüzyıldan uzun bir süredir Vatikan dışında toprağa verilen ilk papa oldu.
7 Mayıs’ta başlayan konklavın ardından, 8 Mayıs 2025’te Kardinal Robert Francis Prevost, Francis’in halefi olarak Papa Leo XIV ismini aldı. 69 yaşındaki Chicago doğumlu Prevost, tarihteki ilk Amerikalı papa oldu ve selefinin birçok ilerici politikasını sürdürmesi bekleniyor.