美国司法部已对谷歌于2024年与Character.AI签署的许可协议展开民事反垄断调查，这使得这家科技巨头面临的监管压力进一步加大。
此次调查的核心在于，谷歌是否有意通过与Character.AI的合作安排，规避了政府正式的并购审查程序。司法部正在调查Alphabet旗下谷歌与AI初创公司Character.AI签署的协议是否违反了反垄断法。该协议允许谷歌使用Character.AI的技术，反垄断执法人员近期已告知谷歌，他们正在审查该协议的结构。
根据2024年8月签署的协议，谷歌获得了Character.AI大型语言模型技术的非独家许可。此外，Character.AI的联合创始人Noam Shazeer和Daniel De Freitas（均为谷歌前员工）以及多名初创公司研究团队成员也重新加入了谷歌。这一安排引发了监管关注，反映出外界对科技巨头在投资数十亿美元建设AI基础设施、从初创企业招募顶尖研究人员时，如何设计AI合作协议的担忧日益加剧。
尽管硅谷普遍认为此类安排是企业高效获取新项目专业知识的方式，监管机构却担心像谷歌这样占据主导地位的公司，可能利用其市场地位打压新兴创新者的竞争力。 即便该协议未被正式审查，司法部仍可调查其是否具有反竞争性质。目前调查尚处于早期阶段，尚不确定是否会采取执法行动。类似的协议在生成式AI领域的竞争中也被其他科技巨头采用，例如微软于2024年3月以6.5亿美元收购Inflection AI的协议，以及亚马逊去年6月聘请AI公司Adept的联合创始人及团队。这些安排同样引发了监管审查。
谷歌针对调查作出回应，强调与Character.AI保持“臂距关系”。发言人Peter Schottenfels表示：“我们很高兴Character.AI的人才加入谷歌，但我们并未持有其股份，且他们仍是独立公司。”公司还补充称，“我们始终乐于回答监管机构的任何问题。”
此次调查正值谷歌已面临重大监管压力之际。司法部目前正分别就谷歌在在线搜索市场和数字广告技术领域的主导地位提起两起拆分诉讼。本月早些时候，美国联邦贸易委员会还支持司法部的提议，要求谷歌向竞争对手共享搜索数据。