أعلنت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) في 16 مايو 2025 عن موافقتها على استحواذ شركة فيرايزون كوميونيكيشنز على فرونتير كوميونيكيشنز بقيمة 20 مليار دولار، والتي تُعد أكبر مزود لخدمات الإنترنت عبر الألياف الضوئية في الولايات المتحدة. وجاءت الموافقة التنظيمية بعد أن وافقت فيرايزون على إنهاء برامجها المتعلقة بالتنوع والمساواة والشمول تماشيًا مع سياسات الإدارة الحالية.
تم الإعلان عن الصفقة لأول مرة في سبتمبر 2024، وتشمل دفع فيرايزون حوالي 9.6 مليار دولار نقدًا وتحمل ديون فرونتير البالغة 10 مليارات دولار. وصرح رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية، بريندان كار، بأن الصفقة "ستطلق مليارات الدولارات في مشاريع بنية تحتية جديدة في المجتمعات في جميع أنحاء البلاد" و"ستسرّع الانتقال من الشبكات النحاسية القديمة إلى شبكات حديثة وعالية السرعة".
بالنسبة لشركة فيرايزون، يمثل هذا الاستحواذ الاستراتيجي توسعًا كبيرًا في انتشارها لشبكة الألياف الضوئية على مستوى البلاد. إذ سينضم مشتركو فرونتير البالغ عددهم 2.2 مليون مشترك في 25 ولاية إلى نحو 7.4 مليون مشترك في خدمة Fios التابعة لفيرايزون، ما يوسع نطاق وصول الشركة ليشمل 25 مليون موقع في 31 ولاية وواشنطن العاصمة. كما التزمت الشركة بتوفير خدمة الإنترنت عبر الألياف الضوئية لمليون منزل جديد على الأقل سنويًا.
وبعيدًا عن التوسع الفوري في خدمات النطاق العريض، تحمل الصفقة آثارًا كبيرة على استراتيجية فيرايزون في مجال الذكاء الاصطناعي. إذ ستعزز الاستحواذ قدرات شبكة الحوسبة الطرفية الذكية لدى فيرايزون لدعم الابتكارات الرقمية، خاصة في تطبيقات الذكاء الاصطناعي وإنترنت الأشياء. ويتماشى ذلك مع استراتيجية "AI Connect" التي أعلنت عنها فيرايزون مؤخرًا، والتي تهدف إلى توفير حوسبة طرفية منخفضة الكمون لأعباء عمل الذكاء الاصطناعي من خلال شراكات مع شركات مثل NVIDIA وGoogle Cloud وMeta.
ومن المتوقع أن ينمو قطاع الحوسبة الطرفية للذكاء الاصطناعي، الذي تسعى فيرايزون لتكون لاعبًا رئيسيًا فيه، عشرة أضعاف من 27 مليار دولار في 2024 إلى 270 مليار دولار بحلول عام 2032. وستدعم شبكة الجيل الخامس (5G) والبنية التحتية الموسعة للألياف الضوئية لدى فيرايزون السرعات العالية والأمان اللازمين لتوصيل الذكاء الاصطناعي إلى الأجهزة الطرفية مثل الحواسيب المحمولة والهواتف الذكية. ووفقًا لتقديرات ماكنزي، من المتوقع أن ينتقل 60-70% من أعباء عمل الذكاء الاصطناعي إلى الاستدلال اللحظي بحلول عام 2030، ما يخلق طلبًا ملحًا على الاتصال منخفض الكمون الذي تسعى فيرايزون لتوفيره.
ومن المتوقع أن تحقق الصفقة وفورات سنوية في التكاليف بقيمة 500 مليون دولار بحلول السنة الثالثة، وذلك بفضل زيادة الحجم والتوزيع وتكامل الشبكات. وكان مساهمو فرونتير قد وافقوا على الاستحواذ في نوفمبر 2024، حيث صوت حوالي 63% لصالح اتفاقية الاندماج. ومن المتوقع الآن إتمام الصفقة خلال الأشهر المقبلة، لتُختتم بذلك عملية بدأت عندما أعلنت فيرايزون عن الاستحواذ في سبتمبر 2024.