Ve významném strategickém obratu oznámil čínský gigant v oblasti internetového vyhledávání Baidu, že od 30. června 2025 zpřístupní jako open source svůj příští generaci modelu umělé inteligence Ernie 4.5. Toto rozhodnutí znamená výrazný odklon od dřívějšího postoje generálního ředitele Robina Li, podle něhož byly uzavřené modely jedinou životaschopnou cestou pro vývoj AI.
K posunu dochází v době zostřující se konkurence na čínském trhu s AI, zejména po nástupu startupu DeepSeek, jehož open source modely údajně dosahují výkonu srovnatelného s pokročilými systémy americké společnosti OpenAI, avšak při výrazně nižších provozních nákladech. Modely DeepSeek narušily nejen domácí trh, ale znepokojily i americké AI společnosti a investory.
Baidu také od 1. dubna 2025 zcela zpřístupní svůj AI chatbot Ernie Bot zdarma, přibližně 18 měsíců po zavedení prémiových verzí. Funkce Deep Search, která nabízí pokročilé schopnosti dedukce a expertní odpovědi, bude rovněž od dubna k dispozici zdarma. Tyto kroky mají za cíl zvýšit adopci, protože se Baidu dosud nedařilo získat širokou uživatelskou základnu, přestože patřil mezi první čínské hráče v oblasti generativní AI.
Podle údajů AI produktového srovnávače Aicpb.com z ledna 2025 vede v Číně chatbot Doubao od ByteDance s 78,6 miliony aktivních uživatelů měsíčně, následuje DeepSeek s 33,7 miliony, zatímco Ernie Bot zaostává s pouhými 13 miliony uživatelů. Právě tento konkurenční tlak vedl Baidu ke strategickému obratu.
V březnu 2025 Baidu uvedl dva nové AI modely – Ernie 4.5 a Ernie X1, specializovaný model pro dedukci. Společnost tvrdí, že Ernie X1 nabízí „výkon srovnatelný s DeepSeek R1 za poloviční cenu“, zatímco Ernie 4.5 přináší vylepšené multimodální schopnosti pro zpracování textu, videa, obrázků a zvuku.
Baidu plánuje ve druhé polovině roku 2025 uvést ještě pokročilejší model Ernie 5. Na nedávné akci v Dubaji Li přiznal, že open source může urychlit adopci AI: „Pokud věci otevřete, mnoho lidí bude zvědavých a vyzkouší si to. To pomůže šířit technologii mnohem rychleji.“