I et markant strategisk kursskifte har den kinesiske søgemaskinegigant Baidu annonceret, at de vil gøre deres næste generations kunstige intelligens-model, Ernie 4.5, open source fra den 30. juni 2025. Beslutningen markerer et væsentligt brud med CEO Robin Lis tidligere holdning om, at lukkede modeller var den eneste levedygtige vej for AI-udvikling.
Skiftet sker midt i en tiltagende konkurrence på Kinas AI-marked, især efter fremkomsten af DeepSeek, en startup hvis open source AI-modeller angiveligt leverer ydeevne på linje med amerikanske systemer som OpenAIs avancerede løsninger, men til væsentligt lavere driftsomkostninger. DeepSeeks modeller har ikke blot forstyrret det hjemlige marked, men har også skabt uro blandt amerikanske AI-virksomheder og investorer.
Baidu gør desuden sin AI-chatbot, Ernie Bot, helt gratis fra 1. april 2025, cirka 18 måneder efter introduktionen af premium-versioner. Virksomhedens Deep Search-funktion, der byder på forbedrede ræsonnementsevner og ekspertsvar, lanceres ligeledes gratis i april. Disse initiativer skal øge udbredelsen, da Baidu har haft svært ved at opnå bred gennemslagskraft, selvom de var blandt de første i Kina til at satse på generativ AI.
Ifølge data fra januar 2025 fra AI-produkttrackeren Aicpb.com fører ByteDances Doubao-chatbot i Kina med 78,6 millioner aktive månedlige brugere, efterfulgt af DeepSeek med 33,7 millioner, mens Ernie Bot halter bagefter med blot 13 millioner brugere. Dette konkurrencepres har været med til at udløse Baidus strategiske kursændring.
I marts 2025 lancerede Baidu to nye AI-modeller—Ernie 4.5 og Ernie X1, en specialiseret ræsonnementsmodel. Virksomheden hævder, at Ernie X1 leverer "ydeevne på niveau med DeepSeek R1 til kun halv pris", mens Ernie 4.5 har forbedrede multimodale evner til at behandle tekst, video, billeder og lyd.
Baidu planlægger også at lancere en endnu mere avanceret model, Ernie 5, i anden halvdel af 2025. Ved et nyligt arrangement i Dubai anerkendte Li, at open source kan accelerere AI-adoptionen, og udtalte: "Hvis du åbner op, vil mange være nysgerrige nok til at prøve det. Det vil hjælpe med at udbrede teknologien langt hurtigere."