I ugerne efter Pave Frans’ død påskemandag den 21. april 2025 blev sociale medier oversvømmet med følelsesladede videoer, der hævdede, at pontiffens trofaste hund nægtede at forlade hans side efter hans bortgang. Disse virale historier, der opnåede hundredtusindvis af visninger, beskrev hunde med navne som 'Esteban', 'Tiberio' eller 'Baltazar', som trofast skulle have holdt vagt enten ved pavens dødsleje eller ved hans grav i Roms Basilica di Santa Maria Maggiore.
Flere faktatjek-organisationer, herunder Snopes og Lead Stories, har dog grundigt undersøgt disse påstande og bekræftet, at de er pure opspind. Videoerne er skabt ved hjælp af kunstig intelligens og indeholder computer-genererede billeder, syntetiske speak og manipulerede fotografier.
Pave Frans, der døde i en alder af 88 år efter at have fået et slagtilfælde og hjertestop i sin residens i Vatikanets Casa Santa Marta, var ikke kendt for at have haft kæledyr under sit pontifikat. Selvom der findes adskillige dokumenterede tilfælde, hvor han har interageret varmt med dyr – blandt andet ved at klappe hunde under offentlige optrædener og velsigne en førerhund under en audiens med Vatikan-journalister i 2013 – findes der ingen troværdige kilder, der indikerer, at han havde en personlig hund.
Den afdøde pontifs sidste dage er veldokumenterede af Vatikanets embedsmænd. Efter at have været indlagt i fem uger med dobbeltsidig lungebetændelse tidligere i 2025, optrådte Frans offentligt for sidste gang påskesøndag den 20. april, hvor han holdt den traditionelle 'Urbi et Orbi'-velsignelse og kortvarigt mødtes med USA’s vicepræsident JD Vance. Kardinal Kevin Farrell, Camerlengo for Den Hellige Romerske Kirke, annoncerede officielt Frans’ død den følgende morgen.
Pavens begravelse fandt sted den 26. april, hvor hans kiste lå til skue i Peterskirken, og over 250.000 sørgende viste ham den sidste ære. I overensstemmelse med hans åndelige testamente dateret 29. juni 2022 blev Frans begravet i Basilica di Santa Maria Maggiore – som den første pave i over hundrede år, der blev stedt til hvile uden for Vatikanet.
Den 8. maj 2025, efter et konklave der begyndte 7. maj, blev kardinal Robert Francis Prevost valgt som Frans’ efterfølger og tog navnet Pave Leo XIV. Den 69-årige amerikaner fra Chicago blev dermed den første amerikanske pave i historien og forventes at videreføre mange af sin forgængers progressive linjer.