Σε μια σημαντική στρατηγική ανατροπή, ο κινεζικός γίγαντας των μηχανών αναζήτησης Baidu ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει ως ανοικτού κώδικα το επόμενης γενιάς μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης, Ernie 4.5, ξεκινώντας από τις 30 Ιουνίου 2025. Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί μια δραματική αλλαγή για τον διευθύνοντα σύμβουλο Robin Li, ο οποίος μέχρι πρότινος υποστήριζε ότι τα μοντέλα κλειστού κώδικα είναι ο μόνος βιώσιμος δρόμος για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού στο κινεζικό τοπίο της τεχνητής νοημοσύνης, ιδιαίτερα από τη startup DeepSeek με έδρα το Hangzhou, της οποίας τα μοντέλα ανοικτού κώδικα έχουν σημειώσει σημαντική απήχηση από την κυκλοφορία τους τον Ιανουάριο. Τα μοντέλα της DeepSeek έχουν επιδείξει επιδόσεις αντίστοιχες με εκείνες αμερικανικών εταιρειών όπως η OpenAI, αλλά με σημαντικά χαμηλότερο λειτουργικό κόστος, αναστατώνοντας την αγορά και αναγκάζοντας τους καθιερωμένους παίκτες να επανεξετάσουν τις στρατηγικές τους.
Η Baidu θα διαθέσει επίσης το chatbot τεχνητής νοημοσύνης Ernie Bot εντελώς δωρεάν για όλους τους χρήστες από την 1η Απριλίου 2025, περίπου 18 μήνες μετά την εισαγωγή των premium εκδόσεων. Σύμφωνα με στοιχεία του Ιανουαρίου 2025 από το AI product tracker Aicpb.com, το Ernie Bot διαθέτει περίπου 13 εκατομμύρια ενεργούς μηνιαίους χρήστες, υπολειπόμενο του Doubao της ByteDance (78,6 εκατ.) και της DeepSeek (33,7 εκατ.).
Η εταιρεία έχει ήδη κυκλοφορήσει δύο νέα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης τον Μάρτιο του 2025: το Ernie 4.5, ένα θεμελιώδες πολυτροπικό μοντέλο, και το Ernie X1, ένα μοντέλο λογικής που, σύμφωνα με τη Baidu, προσφέρει επιδόσεις αντίστοιχες του DeepSeek R1 στο μισό κόστος. Και τα δύο μοντέλα διαθέτουν ενισχυμένες δυνατότητες επεξεργασίας κειμένου, εικόνας, ήχου και βίντεο.
Ο Li, μιλώντας στο World Government Summit στο Ντουμπάι, αναγνώρισε τα οφέλη της ανάπτυξης ανοικτού κώδικα: «Όταν ανοίγεις τα πράγματα, πολλοί άνθρωποι θα είναι αρκετά περίεργοι για να τα δοκιμάσουν. Αυτό θα βοηθήσει στη γρηγορότερη διάδοση της τεχνολογίας». Αυτή η άποψη αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη στροφή του κινεζικού τομέα τεχνητής νοημοσύνης προς στρατηγικές ανοικτού κώδικα, με εταιρείες όπως η Alibaba και η Tencent να κυκλοφορούν επίσης μοντέλα ανοικτού κώδικα.
Η Baidu σχεδιάζει να λανσάρει το επόμενης γενιάς μοντέλο της, Ernie 5, στο δεύτερο εξάμηνο του 2025, το οποίο αναμένεται να διαθέτει σημαντικές βελτιώσεις στις πολυτροπικές δυνατότητες. Αναλυτές του κλάδου εκτιμούν ότι αυτή η στροφή προς τον ανοικτό κώδικα θα μπορούσε να επιταχύνει την υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα και ενδεχομένως να αναδιαμορφώσει το παγκόσμιο τοπίο της AI, καθώς τα κινεζικά μοντέλα επιτυγχάνουν επιδόσεις αντίστοιχες με τα δυτικά σε χαμηλότερες τιμές.