Η Cognichip, μια νεοφυής εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, βγήκε από το στάδιο της αφάνειας με χρηματοδότηση ύψους $33 εκατομμυρίων, με στόχο να μεταμορφώσει τον τρόπο που σχεδιάζονται και λανσάρονται οι ημιαγωγοί στην αγορά. Ο γύρος χρηματοδότησης συν-ηγείται από τα Lux Capital και Mayfield, με τη συμμετοχή των FPV και Candou Ventures.
Η εταιρεία αναπτύσσει αυτό που αποκαλεί Artificial Chip Intelligence (ACI®), το πρώτο στον κόσμο φυσικο-ενημερωμένο θεμελιώδες μοντέλο που έχει σχεδιαστεί ειδικά για τον σχεδιασμό μικροτσίπ. Σύμφωνα με την Cognichip, αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να μειώσει τον χρόνο ανάπτυξης μικροτσίπ κατά 50% και να περιορίσει τα σχετικά κόστη έως και 75%, αντιμετωπίζοντας ένα κρίσιμο σημείο συμφόρησης στη βιομηχανία της τεχνητής νοημοσύνης, όπου η εξέλιξη του υλικού υστερεί σε σχέση με την καινοτομία στο λογισμικό.
Η Cognichip ιδρύθηκε από τον βετεράνο της βιομηχανίας ημιαγωγών Faraj Aalaei, ο οποίος στο παρελθόν οδήγησε τις Aquantia και Centillium Communications σε επιτυχημένες δημόσιες εγγραφές. Η ομάδα συγκεντρώνει ειδικούς στην τεχνητή νοημοσύνη από ιδρύματα όπως το Stanford, η Google και το MIT. Κύρια μέλη της ομάδας είναι ο Ehsan Kamalinejad ως συνιδρυτής και CTO, που προηγουμένως ηγήθηκε των χαρακτηριστικών AI στην Apple και πρωτοστάτησε στη reinforcement learning στην AWS, και ο Simon Sabato ως συνιδρυτής και Chief Architect, πρώην επικεφαλής αρχιτέκτονας σε Google, Cisco και Cadence.
«Το όραμά μας είναι να αναδιαμορφώσουμε ριζικά τα οικονομικά του σχεδιασμού ημιαγωγών», δήλωσε ο Aalaei, σημειώνοντας ότι η παραδοσιακή ανάπτυξη μικροτσίπ μπορεί να διαρκέσει 3-5 χρόνια και να κοστίσει πάνω από $100 εκατομμύρια πριν φτάσει στην παραγωγή. Η βιομηχανία ημιαγωγών αντιμετωπίζει επιπλέον προκλήσεις, με μια προβλεπόμενη έλλειψη ενός εκατομμυρίου εξειδικευμένων εργαζομένων έως το 2030, γεγονός που απειλεί να περιορίσει τις δυνατότητες ανάπτυξης του κλάδου.
Πέρα από τα οφέλη στην αποδοτικότητα, η Cognichip στοχεύει να δημοκρατικοποιήσει την πρόσβαση στον σχεδιασμό μικροτσίπ, επιτρέποντας ενδεχομένως σε μικρότερες εταιρείες και νεοφυείς επιχειρήσεις να αναπτύξουν εξειδικευμένους επεξεργαστές που υπό άλλες συνθήκες θα ήταν απαγορευτικά ακριβοί. Αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει την καινοτομία σε έναν τομέα όπου οι επενδύσεις επιχειρηματικού κεφαλαίου έχουν μειωθεί δραματικά από το αποκορύφωμά τους το 2000.
Αν και η εταιρεία αναγνωρίζει ότι θα χρειαστούν αρκετά χρόνια για να φτάσει το μοντέλο στην «απόλυτη απόδοση», ο Aalaei πιστεύει ότι η τεχνολογία της Cognichip θα μπορεί να βοηθήσει τις εταιρείες πριν ακόμη επιτευχθεί αυτός ο στόχος. «Όταν φτάσουμε σε αυτό το σημείο, αυτή η τεχνητή νοημοσύνη για μικροτσίπ θα δημιουργεί ένα σύστημα που πραγματικά θα λειτουργεί σαν έμπειρος μηχανικός», δήλωσε. «Όταν υλοποιηθεί αυτό το όραμα, θα μπορείς να κάνεις την ίδια δουλειά με ένα κλάσμα του προσωπικού και σε πολύ, πολύ μικρότερο χρόνο.»