Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ξεκίνησε πολιτική έρευνα για παραβιάσεις ανταγωνισμού σχετικά με τη συμφωνία αδειοδότησης που υπέγραψε η Google το 2024 με την Character.AI, προσθέτοντας ακόμη μία ρυθμιστική πρόκληση για τον τεχνολογικό κολοσσό.
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται το αν η Google διαμόρφωσε σκόπιμα τη συμφωνία με την Character.AI ώστε να παρακάμψει τις επίσημες διαδικασίες ελέγχου συγχωνεύσεων από τις αρχές. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξετάζει αν η Google της Alphabet παραβίασε τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού με τη συμφωνία που της επιτρέπει να χρησιμοποιεί την τεχνολογία της νεοφυούς εταιρείας AI. Οι αρμόδιοι για τον ανταγωνισμό ενημέρωσαν πρόσφατα τη Google ότι εξετάζουν τη δομή της συμφωνίας.
Σύμφωνα με τη συμφωνία που υπογράφηκε τον Αύγουστο του 2024, η Google απέκτησε μη αποκλειστική άδεια χρήσης της τεχνολογίας μεγάλων γλωσσικών μοντέλων της Character.AI. Η συμφωνία προέβλεπε επίσης την επιστροφή των συνιδρυτών της Character.AI, Noam Shazeer και Daniel De Freitas, και των δύο πρώην εργαζομένων της Google, στην εταιρεία, μαζί με αρκετά μέλη της ερευνητικής ομάδας της νεοφυούς επιχείρησης. Αυτή η διευθέτηση έχει προσελκύσει την προσοχή των ρυθμιστικών αρχών, αντανακλώντας τις αυξανόμενες ανησυχίες για τον τρόπο με τον οποίο οι τεχνολογικοί κολοσσοί δομούν συμφωνίες AI, επενδύοντας δισεκατομμύρια σε υποδομές AI και προσλαμβάνοντας κορυφαίους ερευνητές από startups.
Ενώ η Silicon Valley έχει αγκαλιάσει τέτοιου είδους συμφωνίες ως αποδοτικούς τρόπους απόκτησης τεχνογνωσίας για νέα έργα, οι ρυθμιστικές αρχές ανησυχούν ότι κυρίαρχες εταιρείες όπως η Google ενδέχεται να χρησιμοποιούν τη θέση τους στην αγορά για να περιορίσουν τον ανταγωνισμό από ανερχόμενους καινοτόμους. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης μπορεί να εξετάσει αν η ίδια η συμφωνία είναι αντιανταγωνιστική, ακόμη κι αν δεν απαιτούσε επίσημο έλεγχο. Η έρευνα βρίσκεται σε αρχικό στάδιο και ενδέχεται να μην οδηγήσει σε μέτρα επιβολής. Παρόμοιες συμφωνίες έχουν συνάψει και άλλοι τεχνολογικοί κολοσσοί στην προσπάθειά τους να ενισχύσουν τη θέση τους στον αγώνα για την παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη, όπως η συμφωνία ύψους 650 εκατ. δολαρίων της Microsoft με την Inflection AI τον Μάρτιο του 2024 και η πρόσληψη των συνιδρυτών και της ομάδας της Adept από την Amazon τον περασμένο Ιούνιο. Και οι δύο συμφωνίες προκάλεσαν επίσης ρυθμιστικό έλεγχο.
Η Google απάντησε στην έρευνα τονίζοντας τη σχέση ανεξαρτησίας που διατηρεί με την Character.AI. Σε δήλωσή του, ο εκπρόσωπος Peter Schottenfels ανέφερε: «Είμαστε ενθουσιασμένοι που ταλέντα από την Character.AI εντάχθηκαν στην εταιρεία, αλλά δεν έχουμε μετοχικό μερίδιο και παραμένουν ξεχωριστή εταιρεία». Η εταιρεία πρόσθεσε ότι «είναι πάντα πρόθυμη να απαντήσει σε οποιεσδήποτε ερωτήσεις των ρυθμιστικών αρχών».
Η έρευνα αυτή έρχεται σε μια περίοδο που η Google ήδη αντιμετωπίζει σημαντική ρυθμιστική πίεση. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης επιδιώκει να διασπάσει την κυριαρχία της εταιρείας τόσο στην αγορά διαδικτυακής αναζήτησης όσο και στην τεχνολογία ψηφιακής διαφήμισης, σε δύο ξεχωριστές υποθέσεις. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ στήριξε την πρόταση του Υπουργείου Δικαιοσύνης να υποχρεωθεί η Google να μοιράζεται δεδομένα αναζήτησης με ανταγωνιστές.