Ο Πάπας Λέων ΙΔʼ τοποθέτησε την Καθολική Εκκλησία απέναντι σε μια από τις πιο πιεστικές προκλήσεις της ανθρωπότητας: τις ηθικές συνέπειες της τεχνητής νοημοσύνης.
Στην πρώτη του επίσημη ομιλία προς το Κολέγιο των Καρδιναλίων στις 10 Μαΐου, ο νεοεκλεγείς ποντίφικας συνέκρινε ρητά τη σημερινή επανάσταση της ΤΝ με τη Βιομηχανική Επανάσταση του 19ου αιώνα. «Στη δική μας εποχή, η Εκκλησία προσφέρει σε όλους τον θησαυρό της κοινωνικής της διδασκαλίας ως απάντηση σε μια νέα βιομηχανική επανάσταση και στις εξελίξεις στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης που θέτουν νέες προκλήσεις για την υπεράσπιση της ανθρώπινης αξιοπρέπειας, της δικαιοσύνης και της εργασίας», δήλωσε ο 69χρονος Αμερικανός Πάπας.
Η επιλογή του ονόματος του Πάπα αποκτά πλέον βαθύ συμβολισμό. Ο Λέων ΙΓʼ, που ηγήθηκε της Καθολικής Εκκλησίας από το 1878 έως το 1903, συνέγραψε τη ρηξικέλευθη εγκύκλιο Rerum Novarum («Περί των Νέων Πραγμάτων») το 1891, η οποία έθεσε τα θεμέλια της σύγχρονης κοινωνικής διδασκαλίας της Εκκλησίας, αντιμετωπίζοντας τα δικαιώματα των εργαζομένων κατά την πρώτη Βιομηχανική Επανάσταση. Επικαλούμενος αυτή την κληρονομιά, ο Λέων ΙΔʼ δηλώνει την πρόθεσή του να αναπτύξει ένα παρόμοιο ηθικό πλαίσιο για την εποχή της ΤΝ.
Ο Ρόμπερτ Φράνσις Πρεβόστ, που έγινε ο πρώτος Αμερικανός Πάπας στις 8 Μαΐου, φέρνει μια μοναδική οπτική σε αυτή την πρόκληση. Πριν την ανύψωσή του σε καρδινάλιο, υπηρέτησε για χρόνια ως ιεραπόστολος στο Περού, εργαζόμενος με περιθωριοποιημένες κοινότητες και αποκτώντας άμεση εμπειρία με την οικονομική ανισότητα. Ως Προϊστάμενος του Δικαστηρίου των Επισκόπων υπό τον Πάπα Φραγκίσκο, έδειξε έμπρακτη δέσμευση σε ζητήματα κοινωνικής δικαιοσύνης.
Η εστίαση του Βατικανού στην ΤΝ δεν είναι εντελώς νέα. Ο Πάπας Φραγκίσκος είχε επανειλημμένα προειδοποιήσει για τις πιθανές απειλές της ΤΝ προς την ανθρωπότητα, ζητώντας διεθνή ρύθμιση και τονίζοντας ότι η ισχυρή τεχνολογία διατρέχει τον κίνδυνο να μειώσει τις ανθρώπινες σχέσεις σε αλγορίθμους. Η ομιλία του Λέοντα ΙΔʼ δείχνει ότι θα συνεχίσει και πιθανόν θα ενισχύσει αυτή την εστίαση.
Αυτή η παπική στάση αποτελεί σημαντική εξέλιξη στη διεθνή συζήτηση για την ηθική της ΤΝ, καθώς προέρχεται από έναν από τους πιο επιδραστικούς μη τεχνολογικούς θεσμούς παγκοσμίως. Με 1,4 δισεκατομμύρια καθολικούς σε όλο τον κόσμο, η ηθική καθοδήγηση της Εκκλησίας για την τεχνολογία θα μπορούσε να επηρεάσει τις πολιτικές συζητήσεις πολύ πέρα από τα θρησκευτικά όρια, διαμορφώνοντας ενδεχομένως τον τρόπο με τον οποίο οι κοινωνίες θα προσεγγίσουν τη ρύθμιση και την ανάπτυξη της ΤΝ τα επόμενα χρόνια.