Η Tesla ετοιμάζεται να λανσάρει την πολυαναμενόμενη υπηρεσία robotaxi στο Όστιν του Τέξας στις 22 Ιουνίου, όπως επιβεβαίωσε αυτή την εβδομάδα ο CEO Έλον Μασκ μέσω των κοινωνικών δικτύων. Η ανακοίνωση σηματοδοτεί ένα κρίσιμο ορόσημο στη στρατηγική στροφή της Tesla προς την τεχνητή νοημοσύνη και την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης.
Η υπηρεσία robotaxi στο Όστιν θα ξεκινήσει αρχικά με έναν μικρό στόλο 10 έως 20 οχημάτων Model Y, εξοπλισμένων με τη νέα έκδοση «χωρίς επίβλεψη» της τεχνολογίας Full Self-Driving (FSD) της Tesla. Ο Μασκ ανέφερε ότι η υπηρεσία θα λειτουργεί γεωγραφικά περιορισμένη μόνο σε συγκεκριμένες, ασφαλείς περιοχές του Όστιν, με απομακρυσμένη παρακολούθηση από προσωπικό της Tesla.
«Είμαστε εξαιρετικά παρανοϊκοί σε θέματα ασφάλειας, οπότε η ημερομηνία μπορεί να αλλάξει», προειδοποίησε ο Μασκ στην πλατφόρμα X. Αποκάλυψε επίσης ότι το πρώτο όχημα Tesla που θα οδηγήσει μόνο του από το εργοστάσιο στο σπίτι πελάτη έχει προγραμματιστεί για τις 28 Ιουνίου.
Η κυκλοφορία του robotaxi έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για την Tesla, η οποία αντιμετωπίζει σημαντικές οικονομικές προκλήσεις. Το πρώτο τρίμηνο του 2025, τα έσοδα της εταιρείας μειώθηκαν κατά 9% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, ενώ τα κέρδη κατρακύλησαν κατά 71%. Οι ευρωπαϊκές πωλήσεις επηρεάστηκαν ιδιαίτερα, με πτώσεις έως και 81% σε ορισμένες αγορές.
Ο Μασκ ποντάρει το μέλλον της Tesla στα αυτόνομα οχήματα, τη στιγμή που άλλες μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες αποσύρονται από τον χώρο. Η General Motors έκλεισε τη μονάδα robotaxi Cruise τον Δεκέμβριο του 2024, μετά από επενδύσεις άνω των 10 δισ. δολαρίων, επικαλούμενη «τον σημαντικό χρόνο και τους πόρους που απαιτούνται» και «την ολοένα και πιο ανταγωνιστική αγορά robotaxi». Αντίστοιχα, η Ford εγκατέλειψε το εγχείρημα αυτόνομων οχημάτων Argo AI το 2022.
Οι ανησυχίες για την ασφάλεια παραμένουν σημαντικό εμπόδιο. Η Εθνική Υπηρεσία Οδικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NHTSA) έχει ξεκινήσει αρκετές έρευνες για την τεχνολογία FSD της Tesla, συμπεριλαμβανομένου ενός θανατηφόρου ατυχήματος όπου όχημα με ενεργοποιημένο το σύστημα παρέσυρε και σκότωσε πεζό. Οι επικριτές επισημαίνουν ότι η προσέγγιση της Tesla, που βασίζεται αποκλειστικά σε κάμερες για την ανίχνευση εμποδίων, ενδέχεται να είναι προβληματική σε σύγκριση με ανταγωνιστές όπως η Waymo, οι οποίοι χρησιμοποιούν πιο εξελιγμένα συστήματα lidar και radar.