Σε μια αιφνιδιαστική ανατροπή, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε αργά το βράδυ του Σαββάτου ότι αποσύρει την υποψηφιότητα του τεχνολογικού δισεκατομμυριούχου Τζάρεντ Άιζακμαν για τη θέση του επικεφαλής της NASA, μια απόφαση που ενδέχεται να επηρεάσει σημαντικά τη στρατηγική του οργανισμού στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
Η απόσυρση έρχεται αφού ο Άιζακμαν είχε ήδη λάβει την έγκριση της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας τον Απρίλιο με ψήφους 19-9 και ανέμενε την τελική επικύρωση. Ο Τραμπ επικαλέστηκε «ενδελεχή αναθεώρηση προηγούμενων συνδέσεων» ως λόγο για την απόφασή του, με πολλές πηγές να αναφέρουν πως οι παλαιότερες πολιτικές δωρεές του Άιζακμαν σε Δημοκρατικούς υποψηφίους ενδέχεται να έπαιξαν ρόλο.
«Σύντομα θα ανακοινώσω νέο υποψήφιο που θα ευθυγραμμίζεται με την αποστολή και θα βάλει την Αμερική Πρώτη στο Διάστημα», δήλωσε ο Τραμπ στην πλατφόρμα Truth Social. Ο Άιζακμαν, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Shift4 Payments, απάντησε με ευγένεια, ευχαριστώντας τον Πρόεδρο και εκφράζοντας αισιοδοξία ότι «οι μεγαλύτερες διαστημικές ημέρες της ανθρωπότητας βρίσκονται μπροστά μας».
Η χρονική συγκυρία είναι ιδιαίτερα δύσκολη για τη NASA, η οποία αντιμετωπίζει προτεινόμενη μείωση προϋπολογισμού κατά 24% για το οικονομικό έτος 2026 — από 24,8 δισ. δολάρια σε 18,8 δισ. δολάρια — που, σύμφωνα με την Planetary Society, αποτελεί «τη μεγαλύτερη ετήσια περικοπή στην ιστορία της NASA». Τα επιστημονικά προγράμματα θα πληγούν ιδιαίτερα, με προτεινόμενη μείωση 47%.
Το κενό ηγεσίας δημιουργείται τη στιγμή που η NASA επεκτείνει τις πρωτοβουλίες τεχνητής νοημοσύνης σε πολλαπλούς τομείς αποστολής. Η Ομάδα Στρατηγικής ΤΝ της NASA, που ιδρύθηκε το 2024, εργάζεται για την ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης σε αυτόνομες λήψεις αποφάσεων, πλοήγηση διαστημοπλοίων και επιστημονικές ανακαλύψεις. Τρέχουσες εφαρμογές ΤΝ περιλαμβάνουν αυτόνομη λειτουργία ρόβερ στον Άρη, ανάλυση δεδομένων για επιστημονικές ανακαλύψεις και κρίσιμα συστήματα αποστολών.
Αν και ο Άιζακμαν θεωρούνταν ευρέως ως η επιλογή του Έλον Μασκ για την ηγεσία του οργανισμού, οι στενές του σχέσεις με τη SpaceX προκάλεσαν ερωτήματα κατά την ακρόαση επιβεβαίωσης σχετικά με πιθανά συγκρουόμενα συμφέροντα. Μέχρι να επιβεβαιωθεί νέος υποψήφιος, η NASA θα συνεχίσει να διοικείται από την υπηρεσιακή διοικήτρια Τζάνετ Πέτρο, η οποία είχε προηγουμένως διατελέσει διευθύντρια του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι.