En un avance significativo para la gestión de incendios forestales, Google Research y sus socios han presentado las primeras imágenes de FireSat, un revolucionario sistema satelital impulsado por inteligencia artificial diseñado específicamente para la detección temprana de incendios.
Las imágenes, publicadas el 23 de julio de 2025, muestran las impresionantes capacidades de FireSat, incluida la detección de un pequeño incendio junto a una carretera cerca de Medford, Oregón, que pasó completamente desapercibido para los sistemas satelitales existentes. El sistema también capturó varios incendios activos cerca de Borroloola, en el Territorio del Norte de Australia, dos incendios remotos en Alaska (los incendios Moran y Chicken), y una imagen completa del incendio Nipigon 6 en Ontario, Canadá.
"Estas imágenes suponen un punto de inflexión en la forma en que el mundo verá y responderá a los incendios forestales", afirmó Brian Collins, director ejecutivo de Earth Fire Alliance, la coalición sin ánimo de lucro detrás del proyecto.
Las avanzadas capacidades de FireSat se deben a sus sensores infrarrojos multiespectrales de diseño propio, capaces de atravesar el humo y las nubes, proporcionando un seguimiento preciso y casi en tiempo real de incendios en rápida evolución. El sistema puede detectar incendios tan pequeños como 5x5 metros—aproximadamente el tamaño de un aula—en solo 20 minutos, lo que lo hace mucho más preciso que los sistemas satelitales actuales, que suelen depender de imágenes poco frecuentes y de baja resolución.
El proyecto FireSat es una colaboración entre Google Research, Muon Space, Earth Fire Alliance, la Fundación Gordon y Betty Moore, y autoridades globales en materia de incendios forestales. Google.org ha aportado 13 millones de dólares a través de su iniciativa AI Collaborative: Wildfires.
El primer satélite FireSat se lanzó en marzo de 2025 desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg a bordo de la misión Transporter-13 de SpaceX. Se prevé el lanzamiento de tres satélites adicionales en 2026, y se espera que la constelación completa, compuesta por más de 50 satélites, esté operativa en 2030, proporcionando cobertura global con actualizaciones cada 20 minutos.
Más allá de la respuesta a emergencias, los datos de FireSat crearán un registro histórico global del comportamiento del fuego, ayudando a los científicos a predecir y modelar futuros incendios forestales. "FireSat es mucho más que una herramienta de respuesta ante emergencias", señaló Juliet Rothenberg, de Google Research. "También es una herramienta increíble para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Es realmente hermoso que la constelación contribuya a reducir el cambio climático, al mismo tiempo que responde a él."