El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha abierto una investigación civil por posibles prácticas antimonopolio en torno al acuerdo de licencia firmado en 2024 entre Google y Character.AI, sumando así un nuevo reto regulatorio al gigante tecnológico.
El eje de la investigación es determinar si Google estructuró deliberadamente su acuerdo con Character.AI para eludir los procesos formales de revisión de fusiones por parte del gobierno. El Departamento de Justicia está analizando si Google, filial de Alphabet, vulneró la ley de competencia en el acuerdo que permite al gigante tecnológico utilizar la tecnología de la startup de IA. Los responsables antimonopolio han informado recientemente a Google de que están examinando la estructura del acuerdo.
Según el acuerdo firmado en agosto de 2024, Google obtuvo una licencia no exclusiva sobre la tecnología de modelos de lenguaje de Character.AI. Además, los cofundadores de Character.AI, Noam Shazeer y Daniel De Freitas —ambos exempleados de Google—, regresaron a la compañía junto con varios miembros del equipo de investigación de la startup. Esta operación ha llamado la atención de los reguladores, reflejando la creciente preocupación por la forma en que las grandes tecnológicas estructuran sus acuerdos de IA, invirtiendo miles de millones en infraestructura y contratando a los mejores investigadores de startups.
Mientras que en Silicon Valley este tipo de acuerdos se consideran formas eficientes de adquirir experiencia para nuevos proyectos, los reguladores temen que empresas dominantes como Google puedan estar utilizando su posición en el mercado para frenar la competencia de nuevos innovadores. El Departamento de Justicia puede examinar si el acuerdo es anticompetitivo incluso si no requirió una revisión formal. La investigación se encuentra en sus primeras fases y podría no desembocar en acciones legales. Otros gigantes tecnológicos han cerrado acuerdos similares en su carrera por liderar la IA generativa, como el acuerdo de 650 millones de dólares de Microsoft con Inflection AI en marzo de 2024 o la contratación por parte de Amazon de los cofundadores y el equipo de la empresa de IA Adept el pasado junio. Ambas operaciones también han sido objeto de escrutinio regulatorio.
Google ha respondido a la investigación destacando su relación independiente con Character.AI. En un comunicado, el portavoz Peter Schottenfels afirmó: "Nos alegra que el talento de Character.AI se haya incorporado a la empresa, pero no tenemos ninguna participación accionarial y siguen siendo una compañía independiente". La empresa añadió que "siempre está dispuesta a responder cualquier pregunta de los reguladores".
Esta investigación se suma a la presión regulatoria que ya afronta Google. El Departamento de Justicia busca desmantelar el dominio de la compañía tanto en el mercado de búsquedas online como en la tecnología de publicidad digital en dos casos distintos. A principios de este mes, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. respaldó la propuesta del Departamento de Justicia para obligar a Google a compartir datos de búsqueda con sus competidores.