Tekoälyvallankumous luo ennennäkemättömän energiakysynnän, mikä pakottaa teknologiayritykset etsimään uusia energialähteitä perinteisten ratkaisujen ulkopuolelta kasvavien tavoitteidensa tueksi.
Microsoft, Google ja Amazon ovat kaikki ilmoittaneet merkittävistä ydinvoimakumppanuuksista kuluneen vuoden aikana. Tämä strateginen suunnanmuutos tähtää sekä tekoälydatakeskusten valtavien energiatarpeiden että yritysten ilmastositoumusten täyttämiseen. Sopimuksiin kuuluu muun muassa käyttämättömien laitosten uudelleenkäynnistämistä, investointeja uuden sukupolven reaktoreihin sekä pienydinreaktoreiden (SMR) kehittämistä, jotka mahdollistavat joustavamman käyttöönoton.
Microsoftin sopimus Constellation Energyn kanssa Three Mile Islandin ykkösreaktorin uudelleenkäynnistämisestä on yksi merkittävimmistä kumppanuuksista. 20 vuoden sähkönostosopimus tuo verkkoon yli 800 megawattia päästötöntä sähköä, kun laitos otetaan käyttöön vuonna 2028. Samaan aikaan Google on tehnyt sopimuksen Kairos Powerin kanssa useiden pienydinreaktoreiden kehittämisestä, joiden odotetaan tuottavan 500 megawattia sähköä vuoteen 2030 mennessä, ja lisäkapasiteettia on suunnitteilla vuoteen 2035 asti.
Amazon ei jää jälkeen, vaan on solminut sopimuksia Energy Northwestin, X-energyn ja Dominion Energyn kanssa ydinvoimahankkeiden tukemiseksi, jotka voivat tulevaisuudessa tuottaa useita gigawatteja sähköä. Yhtiö on myös ostanut datakeskuksen Pennsylvaniassa sijaitsevan Susquehanna-ydinvoimalan läheisyydestä varmistaakseen suoran pääsyn päästöttömään sähköön.
Näiden kumppanuuksien taustalla on selkeä kiire: datakeskusten sähkönkulutuksen ennustetaan yli kaksinkertaistuvan vuoteen 2030 mennessä, mikä voi nostaa niiden osuudeksi jopa 9 % Yhdysvaltojen kokonaiskulutuksesta. Goldman Sachs Researchin mukaan datakeskusten kasvavan sähkönkulutuksen kattamiseen tarvittaisiin 85–90 gigawattia uutta ydinvoimakapasiteettia vuoteen 2030 mennessä, mutta arviolta alle 10 % tästä määrästä on tuolloin globaalisti saatavilla.
Vaikka ydinvoimakumppanuudet tarjoavat reitin luotettavaan ja päästöttömään energiaan, haasteita riittää. Uusien reaktoreiden kehittäminen vie aikaa, eikä suurin osa hankkeista valmistu ennen 2030-lukua. Lisäksi ydinvoiman korkeat investointikustannukset ovat herättäneet kritiikkiä siitä, joutuvatko veronmaksajat lopulta kantamaan taloudelliset riskit.
Huolimatta näistä huolista teknologiayritysten siirtyminen ydinvoimaan merkitsee merkittävää muutosta siinä, miten yritykset lähestyvät energiatarpeitaan. Tekoälyn muuttaessa liiketoimintaa ja yhteiskuntaa kestävien energialähteiden turvaamisesta on tullut paitsi ympäristöllinen prioriteetti myös kilpailuetu.