Amazon on saavuttanut merkittävän automaatiovirstanpylvään ottamalla käyttöön miljoonannen robottinsa, joka toimitettiin japanilaiseen jakelukeskukseen. Tämä saavutus tuo verkkokauppajätin lähelle pistettä, jossa varastoissa on enemmän robotteja kuin ihmistyöntekijöitä – Amazon työllistää tällä hetkellä maailmanlaajuisesti noin 1,56 miljoonaa ihmistä.
Samalla Amazon esitteli DeepFleetin, kehittyneen generatiivisen tekoälymallin, joka koordinoi robottien liikkeitä yhtiön jakeluverkostossa. DeepFleet on kehitetty Amazon SageMakerilla ja koulutettu laajalla varasto- ja varastointidatalla. Se toimii kuin älykäs liikenteenohjausjärjestelmä, joka optimoi reitit ja vähentää ruuhkia.
"Ajattele DeepFleetia kuin älykästä liikennejärjestelmää kaupungissa, jossa autot kulkevat ruuhkaisilla kaduilla", kuvailee Amazon Roboticsin varatoimitusjohtaja Scott Dresser. Tekoälymalli parantaa robottien liikkumisen tehokkuutta 10 prosentilla, mikä tarkoittaa nopeampia toimituksia asiakkaille, alempia toimintakustannuksia ja pienempää energiankulutusta.
Amazonin robottikanta on kehittynyt valtavasti vuodesta 2012, jolloin yhtiö osti Kiva Systemsin 775 miljoonalla dollarilla. Nykyään Amazonilla on käytössä monipuolinen joukko erikoistuneita koneita, kuten Hercules-robotit, jotka nostavat jopa 570 kiloa varastotavaraa, Pegasus-yksiköt, joissa on tarkat kuljetinhihnat yksittäisten pakettien käsittelyyn, sekä Proteus – Amazonin ensimmäinen täysin autonominen mobiilirobotti, joka liikkuu turvallisesti työntekijöiden joukossa kuljettaen raskaita kärryjä.
Huolimatta huolista automaation vaikutuksista työpaikkoihin Amazon korostaa, että robotit hoitavat toistuvia ja fyysisesti raskaita tehtäviä, samalla kun työntekijöille avautuu mahdollisuuksia kehittää teknisiä taitoja. Vuodesta 2019 lähtien yhtiö on kouluttanut yli 700 000 työntekijää erilaisissa teknologiapainotteisissa ohjelmissa. Esimerkiksi Shreveportin (Louisiana) uuden sukupolven jakelukeskuksessa robotiikan käyttöönotto on lisännyt kysyntää luotettavuuden, ylläpidon ja insinöörityön rooleissa 30 prosentilla.
DeepFleetin oppiessa jatkuvasti lisää operatiivisesta datasta Amazon odottaa sen tuovan entistä suurempia tehokkuushyötyjä, mahdollistavan paikallisemman varastoinnin ja mullistavan automaattisen logistiikan mahdollisuuksia. Robotit osallistuvat nyt noin 75 prosenttiin Amazonin maailmanlaajuisista toimituksista, joten tämä virstanpylväs on merkittävä askel yhtiön pitkäjänteisessä strategiassa uudistaa verkkokaupan logistiikkaa tekoälyn ja robotiikan avulla.