Kiinalainen hakukonejätti Baidu on ilmoittanut merkittävästä strategisesta suunnanmuutoksesta: yhtiö aikoo avata seuraavan sukupolven tekoälymallinsa, Ernie 4.5:n, lähdekoodin 30. kesäkuuta 2025 alkaen. Päätös on dramaattinen muutos toimitusjohtaja Robin Lin aiempaan linjaan, jossa hän on pitänyt suljettuja malleja ainoana kestävänä tienä tekoälyn kehitykselle.
Ilmoitus tulee keskellä kiihtyvää kilpailua Kiinan tekoälymarkkinoilla, erityisesti Hangzhoussa toimivan DeepSeek-startupin taholta. DeepSeekin avoimen lähdekoodin tekoälymallit ovat saavuttaneet huomattavaa suosiota tammikuussa 2025 tapahtuneen julkaisunsa jälkeen. DeepSeekin mallit ovat osoittaneet suorituskykyä, joka vastaa yhdysvaltalaisten OpenAI:n kaltaisten yhtiöiden malleja, mutta huomattavasti pienemmillä käyttökustannuksilla. Tämä on ravistellut markkinoita ja pakottanut vakiintuneet toimijat arvioimaan strategioitaan uudelleen.
Baidu tekee myös Ernie Bot -tekoälykeskustelijastaan täysin maksuttoman kaikille käyttäjille 1. huhtikuuta 2025 alkaen, noin 18 kuukautta premium-versioiden lanseerauksen jälkeen. Tammikuun 2025 tietojen mukaan (lähde: Aicpb.com) Ernie Botilla on noin 13 miljoonaa aktiivista kuukausikäyttäjää, mikä jää selvästi jälkeen ByteDancen Doubaosta (78,6 miljoonaa) ja DeepSeekistä (33,7 miljoonaa).
Yhtiö julkaisi jo maaliskuussa 2025 kaksi uutta tekoälymallia: Ernie 4.5:n, multimodaalisen perustamallin, sekä Ernie X1:n, päättelyyn erikoistuneen mallin, jonka Baidu väittää yltävän DeepSeek R1:n tasolle puoleen hintaan. Molemmat mallit tarjoavat parannettuja kykyjä tekstin, kuvien, äänen ja videon käsittelyssä.
Li totesi World Government Summit -tapahtumassa Dubaissa avoimen lähdekoodin kehityksen eduista: "Kun asiat avataan, moni haluaa kokeilla niitä. Tämä auttaa teknologian leviämistä huomattavasti nopeammin." Kommentti kuvastaa laajempaa muutosta Kiinan tekoälysektorilla kohti avoimen lähdekoodin strategioita, sillä myös esimerkiksi Alibaba ja Tencent ovat julkaisseet avoimen lähdekoodin tekoälymalleja.
Baidu aikoo julkaista seuraavan sukupolven mallinsa, Ernie 5:n, vuoden 2025 jälkimmäisellä puoliskolla. Mallin odotetaan sisältävän merkittäviä parannuksia multimodaalisissa toiminnoissa. Alan analyytikot arvioivat, että Baidun avoimen lähdekoodin strategia voi nopeuttaa tekoälyn käyttöönottoa Kiinassa ja mahdollisesti muuttaa koko globaalin tekoälykentän, kun kiinalaiset mallit saavuttavat länsimaisten kilpailijoiden suorituskyvyn selvästi edullisemmalla hinnalla.