Kiinan syrjäisillä Xinjiangin aavikoilla rakennetaan parhaillaan maan tekoälytulevaisuuden perustaa. Bloombergin tekemä analyysi investointiluvista, tarjousasiakirjoista ja yritysraporteista paljastaa, että kiinalaiset yritykset aikovat asentaa yli 115 000 kiellettyä Nvidian tekoälysirua kymmeniin datakeskuksiin maan länsiosiin.
Kesäkuuhun 2025 mennessä seitsemän Xinjiangin hanketta, jotka tähtäävät näihin prosessoreihin, oli aloittanut rakennustyöt tai voittanut avoimen tarjouskilpailun tekoälylaskentapalveluista. Yksi suurimmista hankkeista liittyy Nyocor Co.:n hallinnoimaan yhtiöön. Kyseessä on Tianjinissa toimiva energiayritys, jonka päätoimiala on uusiutuva energia. Yritys suunnittelee datakeskuksen rakentamista, jonka voimanlähteenä toimisi 625 H100-palvelinta – yksi Nvidian rajoitetuista malleista.
Nämä keskukset vahvistaisivat merkittävästi Kiinan laskentakykyä presidentti Xi Jinpingin korostaessa teknologista omavaraisuutta. Huhtikuussa 2025 pidetyssä politbyroon tekoälykokouksessa Xi painotti "autonomisesti hallittavan" tekoälylaitteisto- ja ohjelmistoekosysteemin luomista. Yksi sijoittaja on luvannut yli 5 miljardia juania (700 miljoonaa dollaria) datakeskushankkeisiin Yiwuin piirikunnassa vuosina 2025–2026.
Suunniteltu infrastruktuuri tukisi kehittyneitä tekoälymalleja, kuten DeepSeekin R1-mallia, joka hämmästytti maailmanmarkkinoita tammikuussa 2025 yltäessään länsimaisten mallien tasolle tai jopa ohittaen ne – ja kaiken tämän huomattavasti pienemmällä laskentateholla ja kehityskustannuksilla. Eräs Xinjiangin toimija väittää jo käyttävänsä edistyksellistä laitteistoa DeepSeekin R1-mallin pilvipalvelun tukena.
Tavoitteet kohtaavat kuitenkin merkittäviä esteitä. Yhdysvallat rajoitti huippuluokan Nvidian sirujen myyntiä Kiinaan vuonna 2022 huolissaan siitä, että kehittynyt tekoäly voisi antaa Pekingille sotilaallisia etuja. Yhdysvaltalaisviranomaisten arvion mukaan Kiinassa on tällä hetkellä vain noin 25 000 rajoitettua Nvidian prosessoria – huomattavasti vähemmän kuin hankkeet edellyttäisivät. Kiinalaisasiakirjoissa ei kerrota, miten yritykset aikovat hankkia nämä sirut, joita ei voi laillisesti ostaa ilman Yhdysvaltain hallituksen lupaa.
Vaikka suunniteltu kokonaisuus jäisi edelleen Yhdysvaltojen tekoälyinfrastruktuurin varjoon, se osoittaa Kiinan päättäväisyyttä edetä globaalissa tekoälykilvassa vientirajoituksista huolimatta. Hankkeet korostavat myös kasvavaa teknologista kuilua kahden suurvallan välillä, kun molemmat pitävät tekoälyn kehittämistä keskeisenä tulevaisuuden taloudellisille ja strategisille tavoitteilleen.