Ammattilaisjalkapallon omaksuessa yhä enemmän teknologisia innovaatioita, kokenut keskikenttäpelaaja Lewis Holtby on noussut näkyväksi ääneksi tekoälyn kasvavasta vaikutuksesta lajiin.
34-vuotias Holstein Kielin kapteeni, joka on vahvistanut jättävänsä Bundesliiga-seuran tänä kesänä neljän kauden jälkeen, on pohtinut sekä omaa tulevaisuuttaan että koko lajin kehityssuuntaa. "Jotain on varmasti tulossa", Holtby kertoi saksalaiselle uutistoimisto SID:lle viitaten tekoälyvallankumoukseen, joka on alkanut muuttaa jalkapallon toimintatapoja harjoituskentiltä johtokuntiin.
Holtbyn kommentit ajoittuvat keskelle merkittävää kautta pelaajalle. Autettuaan Kielin nousuun Bundesliigaan viime vuonna, hän on tällä kaudella aloittanut vain 12 seuran 25:stä sarjaottelusta kapteeninnauhaa kantaen. Entinen Tottenhamin ja Hampurin pelaaja juhlisti hiljattain 200. Bundesliiga-otteluaan, mikä antaa painoarvoa hänen näkemyksilleen lajin kehityksestä.
Jalkapalloteollisuus onkin ottanut tekoälyteknologioita käyttöön vauhdilla vuoden 2025 aikana. Kehittyneet analytiikka-alustat tarjoavat nyt reaaliaikaisia taktisia suosituksia otteluiden aikana, ja harjoitusjärjestelmät hyödyntävät konenäköä pelaajien liikkeiden analysoinnissa ennennäkemättömällä tarkkuudella. Useat Bundesliiga-seurat ovat ottaneet käyttöön tekoälypohjaisia loukkaantumisriskin ennustusmalleja, joiden väitetään vähentävän pelaajien poissaoloja jopa 30 prosentilla.
Vaikka osa pelaajista ja valmentajista on ilmaissut huolensa siitä, että tekoäly saattaa vähentää jalkapallon inhimillisiä elementtejä, Holtby vaikuttaa tunnistavan muutoksen väistämättömyyden. "Olen nähnyt, millainen henki ja laatu joukkueilla on", hän totesi hiljattain Bayern Müncheniä vastaan pelatun ottelun jälkeen, ehkä viitaten siihen, että teknologian ja inhimillisen suorituskyvyn yhdistäminen on lajin seuraava rajapyykki.
Samaan aikaan kun Holtby pohtii seuraavaa askelta urallaan, jalkapallomaailma jatkaa teknologista murrostaan. Suuret eurooppalaiset liigat tutkivat tekoälyavusteista tuomarointia VAR-teknologian ulkopuolella, ja useat seurat ovat alkaneet hyödyntää generatiivista tekoälyä faniviestinnän personointiin laajassa mittakaavassa. Se, omaksuvatko Holtby'n sukupolven pelaajat nämä muutokset vai vastustavatko niitä, saattaa lopulta ratkaista, kuinka nopeasti jalkapallon tekoälyvallankumous etenee.