Paavi Leo XIV on asettanut katolisen kirkon kohtaamaan yhden ihmiskunnan kiireellisimmistä haasteista: tekoälyn eettiset vaikutukset.
Ensimmäisessä virallisessa puheessaan kardinaalikollegiolle 10. toukokuuta vastavalittu paavi vertasi suoraan nykyistä tekoälyvallankumousta 1800-luvun teolliseen vallankumoukseen. "Tänäkin päivänä kirkko tarjoaa kaikille sosiaalisen opetuksensa aarteiston vastauksena uuteen teolliseen vallankumoukseen ja tekoälyn kehitykseen, jotka asettavat uusia haasteita ihmisarvon, oikeudenmukaisuuden ja työn puolustamiselle", totesi 69-vuotias amerikkalaispaavi.
Paavin valitsema nimi vaikuttaa nyt erityisen symboliselta. Leo XIII, joka johti katolista kirkkoa vuosina 1878–1903, kirjoitti uraauurtavan kiertokirjeen Rerum Novarum ("Uusista asioista") vuonna 1891. Se loi perustan modernille katoliselle yhteiskuntaopille käsittelemällä työntekijöiden oikeuksia ensimmäisen teollisen vallankumouksen aikana. Viittaamalla tähän perintöön Leo XIV ilmaisee aikomuksensa kehittää vastaava moraalinen viitekehys tekoälyaikakaudelle.
Robert Francis Prevost, josta tuli ensimmäinen amerikkalainen paavi 8. toukokuuta, tuo tähän haasteeseen ainutlaatuisen näkökulman. Ennen kardinaaliksi nimitystään hän toimi vuosia Perussa lähetystyössä syrjäytyneiden yhteisöjen parissa, mikä antoi hänelle ensikäden kokemusta taloudellisesta epätasa-arvosta. Piiskojen dikasterin prefektinä paavi Franciscuksen aikana hän osoitti sitoutumista sosiaalisen oikeudenmukaisuuden kysymyksiin.
Vatikaanin kiinnostus tekoälyyn ei ole täysin uutta. Paavi Franciscus on yhä useammin varoittanut tekoälyn mahdollisista uhkista ihmiskunnalle, vaatinut kansainvälistä sääntelyä ja korostanut, että voimakas teknologia uhkaa pelkistää inhimilliset suhteet algoritmeiksi. Leo XIV:n puhe antaa ymmärtää, että hän jatkaa ja mahdollisesti laajentaa tätä painopistettä.
Tämä paavillinen kannanotto on merkittävä kehitys tekoälyn etiikasta käytävässä globaalissa keskustelussa, sillä se tulee yhdeltä maailman vaikutusvaltaisimmista ei-teknisistä instituutioista. 1,4 miljardin katolilaisen yhteisöllä kirkon moraalinen ohjaus teknologian suhteen voi vaikuttaa politiikkakeskusteluihin laajasti uskonnollisten piirien ulkopuolellakin ja mahdollisesti muovata sitä, miten yhteiskunnat lähestyvät tekoälyn sääntelyä ja kehitystä tulevina vuosina.