Vakiinnutettuaan asemansa yhtenä Barcelonan arvokkaimmista pelaajista menestyksekkäällä kaudella 2024–25, brasilialaislaituri Raphinha rikkoo nyt rajoja myös kentän ulkopuolella ottamalla käyttöön edistyksellisiä tekoälyratkaisuja harjoittelussaan.
28-vuotias laitahyökkääjä, joka siirtyi Barcelonaan Leeds Unitedista vuonna 2022, on pelannut huippukauden: hän teki La Ligassa 18 maalia ja antoi 9 maalisyöttöä, ja Mestarien liigassa tilille kertyi 13 maalia ja 8 syöttöä. Hänen panoksensa oli ratkaiseva, kun Barcelona voitti kotimaan triplamestaruuden – La Ligan, Copa del Reyn ja Espanjan Supercupin.
"Odotan itseltäni paljon ja olen pelaaja, joka haluaa aina olla parhaimmillaan", Raphinha kertoi toimittajille hiljattain. "Olen tehnyt kovasti töitä näiden hetkien eteen ja olen yrittänyt löytää parhaan version itsestäni siitä lähtien, kun saavuin tähän seuraan."
Lähteet pelaajan lähipiiristä kertovat, että Raphinhan teknologinen innovaatio perustuu räätälöityyn tekoälyjärjestelmään, joka analysoi hänen liikeratojaan, päätöksentekoprosessejaan ja fyysisiä mittareitaan yksilöllisten harjoitusohjelmien luomiseksi. Järjestelmä hyödyntää virtuaalitodellisuussimulaatioita, joiden avulla hän voi harjoitella tiettyjä pelitilanteita toistuvasti, kehittäen tilannetajuaan ja reaktiokykyään.
Barcelonan urheilujohtaja Deco myönsi seuran olevan vahvasti riippuvainen Raphinhan panoksesta: "Yhtäkkiä tunnemme olevamme hyvin riippuvaisia Raphinhasta ja Lamine [Yamalista]. Ehkä tarvitsemme samankaltaisia pelaajia, ratkaisun heille." Tämä riippuvuus on nopeuttanut sopimusneuvotteluja, ja Barcelonan kerrotaan olevan "hyvin lähellä" uuden sopimuksen viimeistelyä, joka pitää Raphinhan seurassa vuoteen 2029 asti.
Valmistautuessaan kauteen 2025–26 manageri Hansi Flickin johdolla – Flick jatkoi äskettäin sopimustaan vuoteen 2027 – Raphinhan innovatiivinen harjoittelutapa voi asettaa uuden standardin huippu-urheilijoille, jotka haluavat maksimoida potentiaalinsa teknologian avulla.