SoftBank Group syventää sitoutumistaan tekoälyyn merkittävällä sijoituksella robotiikkateknologiaan. Japanilaisjätti käy pitkälle edenneitä neuvotteluja johtaakseen 500 miljoonan dollarin rahoituskierrosta Skild AI:lle, startupille, joka kehittää perustavaa robotiikkamallia, jolla voi olla mullistava vaikutus siihen, miten koneet sopeutuvat erilaisiin tehtäviin ja ympäristöihin.
Vuonna 2023 Carnegie Mellon -yliopiston professoreiden Deepak Pathakin ja Abhinav Guptan perustama Skild AI on kehittänyt niin sanotun "Skild Brainin" – skaalautuvan robotiikan perustamallin, jonka tarkoituksena on toimia universaalina tekoälyjärjestelmänä monenlaisiin robottisovelluksiin. Yrityksen tavoitteena on luoda sopeutuvia robotteja, jotka pystyvät toimimaan erilaisissa ympäristöissä rakennustyömailta tehtaisiin ja koteihin.
Sijoitus nostaisi Skild AI:n arvon noin neljään miljardiin dollariin, mikä on huomattava kasvu heinäkuun 2024 1,5 miljardin dollarin Series A -rahoituskierroksen jälkeen. Tuolloin yhtiö keräsi 300 miljoonaa dollaria ja sai sijoittajikseen muun muassa Amazonin perustajan Jeff Bezosin, Lightspeed Venture Partnersin ja Coatue Managementin.
Kauppa tukee SoftBankin toimitusjohtajan Masayoshi Sonin strategista siirtymää kohti tekoäly- ja robotiikkasijoituksia. Son on määrätietoisesti asemoimassa SoftBankia tekoälyn kehityksen kärkeen, muun muassa sitoutumalla 15 miljardin dollarin panostukseen kunnianhimoisessa 500 miljardin dollarin Stargate-hankkeessa yhdessä OpenAI:n ja Oraclen kanssa Yhdysvaltoihin rakennettavan edistyneen tekoälyinfrastruktuurin kehittämiseksi.
Robotiikan tekoälysektori on viime aikoina houkutellut runsaasti sijoittajia. Alan kilpailijoihin kuuluu muun muassa Physical Intelligence, joka keräsi marraskuussa 2024 yhteensä 400 miljoonaa dollaria 2 miljardin dollarin arvostuksella, sekä Figure AI, joka sai helmikuussa 2024 675 miljoonan dollarin rahoituksen 2,6 miljardin dollarin arvostuksella Microsoftin, OpenAI:n, Nvidian ja Amazonin tuella.
SoftBankin Vision Fund, joka oli aiemmin hidastanut sijoitustahtiaan merkittävien tappioiden jälkeen, on viime aikoina kiihdyttänyt tekoälypainotteisia sijoituksiaan. Pelkästään vuoden 2025 ensimmäisellä neljänneksellä rahasto osallistui seitsemään sijoitukseen, mukaan lukien useita suuria rahoituskierroksia tekoälyn, kvanttilaskennan ja fuusioenergian startup-yrityksiin.