Tesla valmistautuu käynnistämään pitkään odotetun robottitaksipalvelunsa Austinissa, Texasissa 22. kesäkuuta, kuten toimitusjohtaja Elon Musk vahvisti tällä viikolla sosiaalisessa mediassa. Ilmoitus merkitsee merkittävää virstanpylvästä Teslan strategisessa siirtymässä kohti tekoälyä ja autonomista ajoteknologiaa.
Austinin robottitaksipalvelu aloitetaan aluksi pienellä, noin 10–20 Model Y -ajoneuvon kalustolla, joissa on uusi "valvomaton" versio Teslan Full Self-Driving (FSD) -teknologiasta. Muskin mukaan palvelu toimii aluksi vain tietyillä, turvallisimmiksi arvioiduilla alueilla Austinissa, ja Teslan henkilökunta valvoo toimintaa etäyhteyden kautta.
"Olemme erittäin varovaisia turvallisuuden suhteen, joten päivämäärä voi vielä muuttua", Musk huomautti X-alustallaan. Hän paljasti myös, että ensimmäisen Teslan, joka ajaa itsenäisesti tehtaalta asiakkaan kotiin, on määrä tehdä matka 28. kesäkuuta.
Robottaksin lanseeraus tapahtuu Teslalle ratkaisevalla hetkellä, sillä yhtiö on kohdannut merkittäviä taloudellisia haasteita. Vuoden 2025 ensimmäisellä neljänneksellä Teslan liikevaihto laski 9 % edellisvuoteen verrattuna ja voitot romahtivat 71 %. Erityisesti Euroopan myynti on kärsinyt, joidenkin markkinoiden pudotusten ollessa jopa 81 %.
Musk panostaa Teslan tulevaisuuden autonomisiin ajoneuvoihin aikana, jolloin muut suuret autonvalmistajat ovat vetäytyneet alalta. General Motors sulki Cruise-robottitaksiyksikkönsä joulukuussa 2024 sijoitettuaan siihen yli 10 miljardia dollaria, perustellen päätöstä "merkittävillä aika- ja resurssivaatimuksilla" sekä "kovenevalla kilpailulla robottitaksimarkkinoilla". Myös Ford luopui Argo AI -autonomisen ajamisen hankkeestaan vuonna 2022.
Turvallisuushuolia pidetään edelleen merkittävänä esteenä. Yhdysvaltain liikenneturvallisuusvirasto (NHTSA) on käynnistänyt useita tutkimuksia Teslan FSD-teknologiasta, mukaan lukien kuolemaan johtanut onnettomuus, jossa ominaisuutta käyttänyt auto törmäsi jalankulkijaan. Kriitikot pitävät Teslan pelkkään kameraan perustuvaa esteentunnistusta ongelmallisena verrattuna kilpailijoihin, kuten Waymoon, joka hyödyntää kehittyneempiä lidar- ja tutkajärjestelmiä.