Sekä teknologia- että energiasektorilla on käynnissä merkittävä muutos, kun suuret teknologiayritykset kääntyvät ydinvoiman puoleen ratkaistakseen tekoälyn valtavat sähkötarpeet.
Microsoft nousi otsikoihin 1,6 miljardin dollarin sopimuksellaan Constellation Energyn kanssa Pennsylvanian Three Mile Islandin käyttämättömän ykkösreaktorin uudelleenkäynnistämisestä. Reaktori tuottaa verkkoon tullessaan vuonna 2028 yhteensä 835 megawattia päästötöntä sähköä. Tämä 20 vuoden sähkönostosopimus on ensimmäinen kerta Yhdysvalloissa, kun suljettu ydinreaktori otetaan uudelleen käyttöön.
Google ei jäänyt jälkeen, vaan solmi yhteistyön Kairos Powerin kanssa kehittääkseen jopa seitsemän pientä modulaarista reaktoria (SMR), joiden yhteisteho on 500 megawattia vuoteen 2030 mennessä. Yhtiön energian ja ilmaston johtaja Michael Terrell korosti, että "ydinvoima voi olla tärkeässä roolissa, kun pyrimme vastaamaan kasvavaan kysyntään puhtaasti ja ympäri vuorokauden".
Meta liittyi ydinvoimakelkkaan kesäkuussa 2025 solmimalla 20 vuoden sopimuksen Constellation Energyn kanssa tekoälytoimintojensa sähköistämisestä Illinoisin Clinton Clean Energy Centerin kautta. Kumppanuus kasvattaa voimalan tuotantoa 30 megawatilla, säilyttää 1 100 paikallista työpaikkaa ja tuo 13,5 miljoonaa dollaria verotuloja vuosittain.
Amazon puolestaan edistää useita ydinvoimahankkeita, mukaan lukien yhteistyö X-Energyn ja Energy Northwestin kanssa SMR-reaktoreiden kehittämiseksi Washingtonin osavaltioon sekä suunnitelmat rakentaa kaksi datakeskusaluetta Pennsylvaniassa, jotka käyttävät lähes kahta gigawattia Talen Energyn ydinvoimalan sähköä.
Kiire ydinvoiman pariin johtuu tekoälyn aiheuttamasta voimakkaasta energiankulutuksen kasvusta. Goldman Sachsin mukaan datakeskusten sähkönkulutus voi kasvaa 165 prosenttia vuoteen 2030 mennessä, mikä voisi kattaa jopa 9 prosenttia Yhdysvaltojen koko sähkönkulutuksesta. Perinteiset sähköverkot ja uusiutuvat energialähteet eivät yksin riitä vastaamaan tähän eksponentiaaliseen kasvuun.
Haasteita kuitenkin riittää. Ydinvoimaprojektit vaativat suuria pääomasijoituksia, pitkät rakennusajat ja tiukat sääntelyprosessit. Pienet modulaariset reaktorit ovat lupaavia, mutta toistaiseksi pääosin "seuraavan vuosikymmenen teknologiaa". Ympäristöhuolia aiheuttavat myös ydinjätteen käsittely ja turvallisuus, vaikka kannattajat painottavat ydinvoiman päästöttömyyden ja toimitusvarmuuden etuja verrattuna uusiutuvien energialähteiden ajoittaiseen epävarmuuteen.
Yhdysvaltain energiaministeri Chris Wright totesi äskettäisessä politiikkaohjeistuksessaan, että maan tavoitteena on nelinkertaistaa kotimainen ydinvoimatuotanto 25 vuoden kuluessa. Useiden osavaltioiden säädettyä nyt lakeja edistyneen ydinvoiman kehittämisen tukemiseksi, tekoälyn vauhdittama ydinvoiman uusi nousu näyttää olevan hyvässä vauhdissa.