Nagdadala ang rebolusyon ng artificial intelligence ng hindi pa nararanasang hamon sa enerhiya, kaya't napipilitan ang mga higanteng kumpanya sa teknolohiya na maghanap ng alternatibong mapagkukunan ng kuryente para sa kanilang lumalawak na ambisyon.
Ilan sa mga ito, tulad ng Microsoft, Google, at Amazon, ay nag-anunsyo ng malalaking pakikipagsosyo sa larangan ng nuclear energy nitong nakaraang taon. Ito ay isang estratehikong hakbang upang tugunan ang napakalaking pangangailangan ng kuryente ng mga AI data center at sabay na matupad ang kanilang mga pangakong pangkalikasan. Kabilang sa mga kasunduang ito ang muling pagbuhay ng mga dating nakatigil na pasilidad, pamumuhunan sa mga makabagong reactor, at pagpapaunlad ng mga small modular reactor (SMR) na nangangakong mas flexible na deployment.
Isa sa mga pinaka-kapansin-pansing partnership ay ang kasunduan ng Microsoft at Constellation Energy para muling paandarin ang Unit 1 reactor sa Three Mile Island. Sa ilalim ng 20-taong kasunduan, mahigit 800 megawatts ng kuryenteng walang carbon ang madadagdag sa grid kapag nagsimula ang operasyon ng pasilidad sa 2028. Samantala, nakipagkontrata ang Google sa Kairos Power upang bumuo ng maraming small modular reactor na inaasahang magbibigay ng 500 megawatts ng kuryente pagsapit ng 2030, na may planong dagdagan pa ang kapasidad hanggang 2035.
Hindi rin nagpapahuli ang Amazon, na pumirma ng mga kasunduan sa Energy Northwest, X-energy, at Dominion Energy upang suportahan ang mga nuclear project na posibleng makapagbigay ng gigawatts ng kuryente sa hinaharap. Bumili rin ang kumpanya ng data center na katabi ng Susquehanna nuclear plant sa Pennsylvania, na nagbibigay sa kanila ng direktang access sa kuryenteng walang carbon.
Malinaw ang dahilan sa likod ng mga partnership na ito: inaasahang higit pang dodoble ang konsumo ng kuryente ng mga data center pagsapit ng 2030, at maaaring umabot sa 9% ng kabuuang demand ng kuryente sa U.S. Ayon sa Goldman Sachs Research, kinakailangan ng 85-90 gigawatts ng bagong nuclear capacity upang matugunan ang lahat ng inaasahang paglago ng demand sa kuryente ng mga data center pagsapit ng 2030, ngunit tinatayang mas mababa sa 10% lamang nito ang magiging available sa buong mundo sa panahong iyon.
Bagama't nag-aalok ang mga nuclear partnership ng daan patungo sa maaasahan at walang carbon na enerhiya, may mga hamon pa ring kinakaharap. Mahaba ang development timeline ng mga bagong reactor, at karamihan sa mga proyekto ay hindi inaasahang magsisimula hanggang dekada 2030. Bukod dito, mataas ang kapital na kailangan para sa nuclear development kaya't may mga kritiko na nagtatanong kung ang mga mamamayan din ba ang sasalo sa mga panganib sa pananalapi.
Sa kabila ng mga alalahaning ito, ang pagtanggap ng industriya ng teknolohiya sa nuclear energy ay nagpapakita ng malaking pagbabago sa paraan ng pagtugon ng mga kumpanya sa kanilang pangangailangan sa enerhiya. Habang patuloy na binabago ng AI ang negosyo at lipunan, ang pagkakaroon ng sustainable na pinagkukunan ng kuryente ay hindi na lamang isyung pangkalikasan kundi isang mahalagang kompetitibong pangangailangan.