Sa isang malaking pagbabago ng estratehiya, inanunsyo ng search engine giant na Baidu na gagawin nitong open-source ang susunod na henerasyon ng artificial intelligence model nito, ang Ernie 4.5, simula Hunyo 30, 2025. Ang desisyong ito ay isang malaking pagtalikod mula sa dating paninindigan ni CEO Robin Li na ang closed-source models lamang ang tanging tamang landas para sa AI development.
Naganap ang pagbabagong ito sa gitna ng tumitinding kompetisyon sa AI landscape ng Tsina, lalo na matapos lumitaw ang DeepSeek—isang startup na ang mga open-source AI models ay sinasabing kayang tapatan ang mga sistema mula sa US tulad ng advanced na mga produkto ng OpenAI, ngunit sa mas mababang operational na gastos. Hindi lamang ginulo ng DeepSeek ang lokal na merkado, kundi pati na rin ang mga kumpanyang Amerikano at mga mamumuhunan sa AI.
Gagawin na ring ganap na libre ng Baidu ang AI chatbot nitong Ernie Bot simula Abril 1, 2025, halos 18 buwan matapos itong maglunsad ng premium na bersyon. Ilulunsad din nang libre sa Abril ang Deep Search function ng kumpanya, na may pinahusay na reasoning capabilities at expert-level na mga sagot. Layunin ng mga hakbang na ito na pataasin ang adoption rate, dahil nahirapan ang Baidu na makakuha ng malawakang suporta kahit isa ito sa mga unang pumasok sa generative AI sa Tsina.
Ayon sa datos ng Enero 2025 mula sa AI product tracker na Aicpb.com, nangunguna sa Tsina ang Doubao chatbot ng ByteDance na may 78.6 milyong aktibong buwanang user, kasunod ang DeepSeek na may 33.7 milyon, habang nahuhuli ang Ernie Bot na may 13 milyon lamang. Ang ganitong kompetisyon ang nagtulak sa Baidu na baguhin ang estratehiya nito.
Noong Marso 2025, naglunsad ang Baidu ng dalawang bagong AI models—ang Ernie 4.5 at ang Ernie X1, isang espesyal na reasoning model. Ayon sa kumpanya, ang Ernie X1 ay may "performance na katumbas ng DeepSeek R1 ngunit kalahati lamang ang presyo," habang ang Ernie 4.5 ay may mas pinahusay na multimodal capabilities para sa pagproseso ng text, video, larawan, at audio.
Plano rin ng Baidu na maglabas ng mas advanced na model, ang Ernie 5, sa ikalawang kalahati ng 2025. Sa isang kamakailang event sa Dubai, inamin ni Li na ang open-sourcing ay maaaring magpabilis ng pag-adopt ng AI, at sinabi: "Kapag binuksan mo ang mga bagay, maraming tao ang magiging curious at susubukan ito. Makakatulong ito na mas mabilis na maikalat ang teknolohiya."